Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de astrónomos revela que cuatro planetas del tamaño de la Tierra orbitan alrededor de la estrella similar al sol más cercana, tau Ceti, a unos 12 años luz de distancia y visible a simple vista. Estos planetas tienen masas tan bajas como1.7 Masa de la Tierra, lo que los convierte en uno de los planetas más pequeños detectados alrededor de las estrellas cercanas al Sol. Dos de ellos son súper-Tierras ubicadas en la zona habitable de la estrella, lo que significa que podrían soportar agua superficial líquida.
Los planetas se detectaron observando las oscilaciones en el movimiento de tau Ceti. Esto requirió técnicas lo suficientemente sensibles como para detectar variaciones en el movimiento de la estrella tan pequeñas como 30 centímetros por segundo.
"Ahora estamos finalmente cruzando un umbral donde, a través del modelado muy sofisticado de grandes conjuntos de datos combinados de múltiples observadores independientes, podemos desenredar el ruido debido a la actividad de la superficie estelar de las señales muy pequeñas generadas por los tirones gravitacionales del tamaño de la Tierraplanetas en órbita ", dijo el coautor Steven Vogt, profesor de astronomía y astrofísica en la UC Santa Cruz.
Según el autor principal, Fabo Feng, de la Universidad de Hertfordshire, Reino Unido, los investigadores se están acercando tentativamente al límite de 10 centímetros por segundo requerido para detectar análogos de la Tierra ". Nuestra detección de oscilaciones tan débiles es un hito en elbuscar análogos de la Tierra y la comprensión de la habitabilidad de la Tierra a través de la comparación con estos análogos ", dijo Feng." Hemos introducido nuevos métodos para eliminar el ruido en los datos con el fin de revelar las débiles señales planetarias ".
Es probable que los dos planetas exteriores alrededor de tau Ceti sean mundos habitables candidatos, aunque un disco de escombros masivo alrededor de la estrella probablemente reduzca su habitabilidad debido al intenso bombardeo de asteroides y cometas.
El mismo equipo también investigó a tau Ceti hace cuatro años en 2013, cuando el coautor Mikko Tuomi, de la Universidad de Hertfordshire, dirigió un esfuerzo en el desarrollo de técnicas de análisis de datos y en el uso de la estrella como un caso de referencia ". Se nos ocurrió una forma ingeniosa decontando la diferencia entre las señales causadas por los planetas y las causadas por la actividad de la estrella. Nos dimos cuenta de que podíamos ver cómo la actividad de la estrella difería en diferentes longitudes de onda y usar esa información para separar esta actividad de las señales de los planetas ", dijo Tuomi.
Los investigadores mejoraron minuciosamente la sensibilidad de sus técnicas y pudieron descartar dos de las señales que el equipo había identificado en 2013 como planetas. "Pero no importa cómo veamos la estrella, parece haber al menos cuatro planetas rocososorbitando ", dijo Tuomi." Estamos aprendiendo lentamente a diferenciar entre las oscilaciones causadas por los planetas y las causadas por la superficie activa estelar. Esto nos permitió verificar esencialmente la existencia de los dos planetas exteriores potencialmente habitables en el sistema ".
Se cree que las estrellas similares al Sol son los mejores objetivos en la búsqueda de planetas habitables similares a la Tierra debido a su similitud con el Sol. A diferencia de las estrellas más pequeñas más comunes, como las estrellas enanas rojas Proxima Centauri y Trappist-1, ellasno son tan débiles que los planetas estarían bloqueados por la marea, mostrando el mismo lado de la estrella en todo momento. Tau Ceti es muy similar al sol en su tamaño y brillo, y ambas estrellas albergan sistemas de varios planetas.
Los datos se obtuvieron utilizando el espectrógrafo HARPS Observatorio Europeo Austral, Chile y Keck-HIRES Observatorio WM Keck, Mauna Kea, Hawai.
Se aceptó un documento sobre los nuevos hallazgos para su publicación en el Revista Astronómica y está disponible en línea. Además de Vogt, Feng y Tuomi, los coautores incluyen a Hugh Jones de la Universidad de Hertfordshire, Reino Unido; John Barnes de la Universidad Abierta, Reino Unido; Guillem Anglada-Escude de la Universidad Queen Mary de Londres; yPaul Butler, del Instituto Carnegie de Washington.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California, Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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