Una regulación gubernamental bien intencionada diseñada para ofrecer opciones más saludables en las máquinas expendedoras escolares no ha logrado inculcar mejores hábitos de refrigerio en una muestra de escuelas en los Apalaches de Virginia, según un estudio realizado por investigadores de Virginia Tech.
"Pensamos que la legislación tendría un efecto profundo y asumimos que habría cambios en el comportamiento de los refrigerios en la escuela y en el hogar", dijo la profesora Elena Serrano, coautora del estudio. En cambio, Serrano y Georgianna Mann, una ex VirginiaEstudiante graduado de tecnología, descubrió que si bien hubo mejoras en el valor nutricional de los refrigerios disponibles para los estudiantes, los adolescentes no informaron haber tomado decisiones más saludables.
Uno de cada cinco niños estadounidenses en edad escolar tiene obesidad, definida como exceso de grasa corporal. Muchos niños y padres luchan por elegir alimentos saludables, especialmente dado que las oficinas, las escuelas y otros entornos públicos pueden proporcionar un acceso limitado a alimentos y refrigerios nutritivosCon demasiada frecuencia, las máquinas expendedoras surtidas con una tentadora variedad de tentaciones cargadas de azúcar y grasa coloridas ofrecen una respuesta instantánea, aunque fugaz, a los antojos de alimentos. Debido a que los niños pasan gran parte de su tiempo en la escuela, las instituciones educativas pueden tener un importanteimpacto en la dieta a través de los alimentos y bebidas que ponen a disposición de los estudiantes.
El estudio de Mann, ahora profesor asistente en la Universidad de Mississippi, y Serrano, especialista en Extensión Cooperativa de Virginia que se desempeña como director del Proyecto del Programa de Nutrición Familiar y profesor en el Departamento de Nutrición Humana, Alimentos y Ejercicio en el Colegio deAgricultura y Ciencias de la Vida, fue publicado recientemente en el Revista de Educación y Comportamiento Nutricional .
El equipo de investigación examinó la regulación Smart Snacks in School del Departamento de Agricultura de los EE. UU.. Introducido a principios del año escolar 2014-15, el mandato federal tenía la intención de reemplazar los refrigerios y bebidas escolares no saludables con opciones más saludables, incluyendo frutas, verdurasy productos envasados bajos en grasa, azúcar y sodio. Más del 25 por ciento de las calorías diarias de los niños pueden provenir de refrigerios.
Los investigadores examinaron el impacto de esta política en el consumo de bocadillos y bebidas de los niños en ocho escuelas intermedias en la zona rural de los Apalaches de Virginia. Ciertos factores, como el bajo nivel socioeconómico y el estilo de vida rural, se correlacionan con una menor calidad de la dieta y mayores tasas de obesidad.
Los investigadores investigaron el entorno alimentario antes y después de la implementación de los estándares Smart Snacks. Antes de la implementación, se encuestó a 416 estudiantes de sexto grado. Después de la implementación, se encuestó a 304 estudiantes de sexto y 363 de séptimo grado.
"No vimos ninguna diferencia significativa en el comportamiento general de los refrigerios antes o después", dijo Serrano.
La obesidad infantil se ha triplicado en las últimas tres décadas, según los Centros para el Control de Enfermedades. Smart Snacks complementa la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre 2010, que revisó los programas federales de desayuno y almuerzo escolar con nuevos estándares para promover los granos integrales,frutas, verduras, productos lácteos bajos en grasa y menos sodio y grasa en las comidas escolares. Dado que las comidas escolares formulan solo una parte de la ingesta diaria de calorías de un estudiante, se agregaron Smart Snacks para cerrar la brecha nutricional al proporcionar alimentos y bebidas saludables a través de la venta escolarmáquinas, tiendas y servicios a la carta.
La buena noticia es que los alimentos con el mayor número de ocasiones de comer durante el día escolar fueron frutas el 23 por ciento de los estudiantes lo consumieron una vez al día y vegetales 13.9 por ciento, seguidos de dulces y papas fritas. Los estudiantes informaron porcentajes similarespara los bocadillos que se disfrutan fuera de la escuela. En resumen, no se encontraron diferencias significativas después de la implementación del programa Smart Snacks.
Según los investigadores, el empaque de los bocadillos puede haber nublado los informes de los estudiantes.
"Muchos refrigerios ahora disponibles para los estudiantes en las escuelas se han reformulado para cumplir con los nuevos y más saludables estándares de refrigerios", dijo Serrano. Sin embargo, estos refrigerios "imitadores" se empaquetan para parecerse mucho a sus contrapartes menos saludables, que están disponibles enhistorias.
"Si no conoce la diferencia, es posible que no la informe como diferente. Esto evitaría que los investigadores detecten una diferencia", dijo.
Además, los investigadores examinaron los hábitos de merienda en lugar de los comportamientos de comida, que pueden haber cambiado para mejor.
Si bien las escuelas intermedias hicieron todo lo posible para cumplir con los nuevos y más rigurosos estándares federales de nutrición, la mayoría no cumplió por completo.
"Según un estudio paralelo de las mismas ocho escuelas intermedias, el 90 por ciento de los alimentos a la carta cumplían con los estándares después de la implementación, un aumento del 36 por ciento de cumplimiento antes de los estándares", afirmó Serrano.
El cumplimiento total, según Serrano, llevará tiempo, educación y recursos. Algunas escuelas, particularmente aquellas en distritos empobrecidos, han tenido problemas para adoptar opciones de refrigerios más saludables, aunque a menudo más costosas.
Serrano apoya los mejores estándares federales de nutrición y advierte que los hábitos alimenticios más saludables no se establecen de la noche a la mañana. Con el tiempo, cree que estos programas ayudarán a los adolescentes a incorporar alimentos más nutritivos en sus dietas. La esperanza de Serrano se refleja en los padres, muchos de los cualesqueremos que las escuelas jueguen un papel de liderazgo en la nutrición de las mentes y los cuerpos de los estudiantes, una práctica que en última instancia puede reducir las tasas de obesidad del país e inculcar hábitos nutricionales saludables para toda la vida.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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