La epigenética puede explicar cómo responden los pinzones de Darwin a los rápidos cambios ambientales, según una nueva investigación publicada en la revista de acceso abierto BMC Biología Evolutiva .
Al estudiar las poblaciones rurales y urbanas de dos especies de pinzones de Darwin en las Islas Galápagos, los investigadores pudieron demostrar que si bien había muy poca variación genética, había diferencias epigenéticas sustanciales que podrían estar relacionadas con las diferencias ambientales resultantes de la urbanización.
Sabrina McNew, estudiante de doctorado en la Universidad de Utah y autora principal del estudio dijo: "La urbanización de Galápagos ha sucedido relativamente recientemente, por lo que esta es una buena oportunidad para estudiar cómo los animales responden a los rápidos cambios ambientales".
El Dr. Michael Skinner, autor principal de la Universidad Estatal de Washington, dijo: "En los pinzones que estudiamos, las alteraciones epigenéticas entre las poblaciones fueron dramáticas, pero se observaron cambios genéticos mínimos. Creemos que las diferencias epigenéticas pueden ser un componente heredable quepodría explicar la rápida adaptación de los pinzones de Darwin a un entorno urbano. Estas especies de pinzones tienen dietas distintas que podrían explicar las diferencias en los patrones de metilación, ya que se sabe que la dieta influye en la epigenética. Este es un mecanismo novedoso que no se considera seriamente en la biología evolutiva.esta vez."
La epigenética, particularmente una modificación química del ADN conocida como metilación, ha surgido como un componente heredable vinculado a las diferencias entre los miembros de una población y podría desempeñar un papel en la base molecular del cambio evolutivo. La metilación del ADN puede ser inducida por el medio ambiente ypuede afectar la expresión génica, lo que lleva a cambios en los rasgos físicos como el tamaño.
Sabrina McNew explicó: "No podemos decir con certeza cómo estas diferencias de metilación afectan la morfología o fisiología de los pinzones; sin embargo, es emocionante documentar la variación epigenética a nivel de población. Este proyecto es un primer paso para entender silos cambios epigenéticos están involucrados en la adaptación a entornos cambiantes "
En este estudio, los autores capturaron más de 1,000 aves de dos especies de pinzón de Darwin, el pinzón de tierra medio Geospiza fortis y el pequeño pinzón de tierra G. Fuliginosa , de un sitio rural y urbano ubicado a 10 km de distancia en las Islas Galápagos.El estudio morfológico de las aves reveló que G. fortis desde el entorno urbano fueron mayores en todos los rasgos medidos que sus contrapartes rurales. No se registraron diferencias de tamaño entre lo urbano y lo rural G. Fuliginosa lo que podría deberse al hecho de que las dos especies tienen dietas diferentes y porque G. fuliginosa son de tamaño menos variable que G fortis, según los investigadores.
El análisis genético de las aves reveló muy pocas diferencias en la composición genética entre las poblaciones rurales y urbanas de ambas especies. El análisis de los patrones de metilación del ADN reveló diferencias significativas entre las poblaciones urbanas y rurales para ambas especies.
Este estudio comparó solo dos poblaciones de pinzones, por lo que no se puede decir con certeza que la urbanización es la influencia clave de la epigenética o la morfología. Sin embargo, los resultados son consistentes con un papel potencial de la variación epigenética en la adaptación rápida a entornos cambiantes. Los estudios futuros sonnecesario para determinar qué efectos directos tiene la metilación del ADN en los rasgos físicos, y en qué medida estos patrones de metilación pueden desempeñar un papel en la evolución.
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Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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