El tinnitus, un zumbido o zumbido crónico en los oídos, ha eludido el tratamiento médico y la comprensión científica. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Illinois encontró que el tinnitus crónico está asociado con cambios en ciertas redes en el cerebro y, además, esos cambios causanque el cerebro permanezca más en atención y menos en reposo.
El hallazgo proporciona a los pacientes la validación de sus experiencias y la esperanza de futuras opciones de tratamiento.
"El tinnitus es invisible. No se puede medir con ningún dispositivo que tengamos, de la forma en que podemos medir la diabetes o la hipertensión", dijo la líder del estudio Fatima Husain, profesora de ciencias del habla y audición en la Universidad de Illinois. "Para que puedatiene este sonido constante en la cabeza, pero nadie más puede escucharlo y es posible que no te crean. Pueden pensar que todo está en tu imaginación. Médicamente, solo podemos controlar algunos síntomas, no curarlos, porque no entendemos lo que haycausándolo "
Un factor que ha complicado la investigación del tinnitus es la variabilidad en la población de pacientes. Hay muchas variables, por ejemplo, duración, causa, gravedad, pérdida auditiva concurrente, edad, tipo de sonido, qué oído y másque han llevado a resultados inconsistentes del estudio.
"Hemos estado tan abrumados por la variabilidad que encontrar algo que sea consistente, que nos dé una métrica objetiva para el tinnitus, es muy emocionante", dijo Husain, quien también está afiliado al programa de neurociencia y al Instituto Beckman para Ciencia Avanzada yTecnología en Illinois.
Usando resonancia magnética funcional para buscar patrones a través de la función y estructura del cerebro, el nuevo estudio descubrió que el tinnitus está, de hecho, en la cabeza de los oyentes, para ser precisos, en una región del cerebro llamada precuneus.
El precuneus está conectado a dos redes relacionadas inversamente en el cerebro: la red de atención dorsal, que está activa cuando algo atrae la atención de una persona; y la red de modo predeterminado, que son las funciones de "fondo" del cerebro cuando la persona estáen reposo y sin pensar en nada en particular.
"Cuando la red del modo predeterminado está activada, la red de atención dorsal está desactivada, y viceversa. Descubrimos que el precuneus en pacientes con tinnitus parece estar jugando un papel en esa relación", dijo Sara Schmidt, una estudiante graduada en elprograma de neurociencia y el primer autor del artículo.
Los investigadores encontraron que, en pacientes con tinnitus crónico, el precuneus está más conectado a la red de atención dorsal y menos conectado a la red en modo predeterminado. Además, a medida que aumentó la gravedad del tinnitus, también aumentaron los efectos observados en las redes neuronalesLos resultados fueron publicados en la revista NeuroImage: Clínica .
"Para los pacientes, esto es validar. Aquí hay algo relacionado con el tinnitus que es objetivo e invariable", dijo Husain. "También implica que los pacientes con tinnitus no están realmente en reposo, incluso cuando están descansando. Esto podría explicar por qué muchos informan estarcansado más a menudo. Además, su atención puede estar más comprometida con su tinnitus de lo necesario, y eso puede disminuir su atención a otras cosas. Si tiene tinnitus molesto, esta puede ser la razón por la que tiene problemas de concentración ".
Sin embargo, los pacientes con tinnitus de inicio reciente no mostraron diferencias en la conectividad precuneus. Sus exploraciones se parecían más a los grupos de control, lo que plantea la pregunta de cuándo y cómo comienzan los cambios en la conectividad cerebral y si pueden prevenirse o disminuirse.
"No sabemos qué pasará con los pacientes de inicio reciente más adelante, por lo que el siguiente paso es hacer un estudio longitudinal para seguir a las personas después de desarrollar tinnitus y ver si podemos detectar cuándo este tipo de cambios con el precuneuscomienza a suceder ", dijo Schmidt.
Los investigadores esperan que sus hallazgos generen nuevos caminos para futuras investigaciones, proporcionando una métrica invariable para buscar y pautas para los grupos de pacientes.
"Saber que la duración y la gravedad son factores es importante y puede ayudar a guiar el diseño del estudio futuro. Podemos ver los subgrupos y ver las diferencias", dijo Schmidt.
El grupo de Husain actualmente está llevando a cabo un estudio para analizar el tinnitus en las poblaciones militares y civiles.
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