Las personas adictas a la cocaína dicen que encuentran la droga mucho menos agradable después de años de uso, pero tienen grandes dificultades para dejar de fumar. Un nuevo estudio de imágenes cerebrales dirigido por investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai revela por qué esto podría ser así,así como también por qué una terapia psicológica común puede no funcionar en usuarios adictos de cocaína.
Su estudio, publicado el 5 de septiembre en Biología de la adicción , encuentra que los usuarios crónicos tienen un "deterioro global" en la corteza prefrontal ventromedial VMPFC, un área del cerebro que está vinculada al impulso y al autocontrol, y es responsable del tipo de aprendizaje que asigna valor a los objetosy comportamientos.
El estudio de Mount Sinai investigó un tipo específico de aprendizaje llamado extinción, el proceso mediante el cual una asociación nueva, afectivamente neutral, reemplaza a una asociación antigua y excitante, para identificar el mecanismo neurobiológico que subyace a la persistencia de la búsqueda de drogas en la adiccióna pesar de las consecuencias negativas y una reducción en los efectos gratificantes de la droga.
Para investigar estas preguntas, el equipo de investigación recopiló datos de imágenes de resonancia magnética funcional fMRI sobre un paradigma de condicionamiento clásico trifásico en individuos con antecedentes de consumo crónico de cocaína y control saludable de individuos sin el hábito de las drogas. Encontraron que en las drogasindividuos adictos, hubo un deterioro mediado por VMPFC en la formación y el mantenimiento de nuevas asociaciones para estímulos que previamente, aunque ya no eran, predictivos de resultados relacionados con drogas y no drogas.
"Los datos de nuestro estudio sugieren que será difícil para los consumidores de cocaína desde hace mucho tiempo desaprender lo que alguna vez fue una experiencia positiva si este 'desaprendizaje' o nuevo aprendizaje depende de que esta región del cerebro sea efectiva", dice la investigadora principal del estudio, Anna Konova, PhD, que trabajó en el estudio mientras estaba en la Escuela de Medicina Icahn, pero que ahora es becario postdoctoral en el Centro de Ciencias Neurales de la Universidad de Nueva York.
La extinción forma la base de la terapia de exposición, que a menudo se usa para tratar trastornos de ansiedad como las fobias.
"Existe un fuerte impulso para la terapia de adicción basada en la extinción, pero nuestros hallazgos destacan las limitaciones potenciales de estas terapias existentes en su dependencia del VMPFC para lograr beneficios terapéuticos", dice la investigadora principal del estudio, Rita Z. Goldstein, PhD, quien dirige el grupo de investigación Neuroopsicoimagen de adicciones y condiciones relacionadas del Monte Sinaí.
El Dr. Goldstein es un experto internacional en el uso de métodos de neuroimagen funcional para examinar las bases neurobiológicas del funcionamiento cognitivo y emocional deteriorado en la drogadicción humana y otros trastornos del autocontrol. El Dr. Konova era un estudiante graduado en el Dr. Goldsteinlaboratorio.
Un ejemplo bien conocido del tipo de aprendizaje que el Dr. Konova y el equipo de investigación estudiaron en este estudio es el famoso experimento del "perro de Pavlov" en el que los perros aprendieron a asociar un alimento con el sonido de una campana. Los perros prontocomenzó a salivar cuando sonó la campana, pero si la campana sonó suficientes veces sin ser seguida por la golosina, la respuesta de salivación de los perros se redujo o se extinguió.
"La idea detrás del aprendizaje de extinción como una intervención terapéutica es que un usuario puede aprender a sustituir un pensamiento relajante, como dar un paseo por la naturaleza, por la idea de obtener cocaína al caminar por el parque de su vecindario donde podría haberlo hecho anteriormentecompró o consumió la droga. Al confiar en estas nuevas asociaciones, un individuo adicto puede controlar su hábito ", dice el Dr. Konova.
El aprendizaje de extinción basado en el miedo ahora se usa ampliamente para tratar la ansiedad, como en las fobias y el trastorno de estrés postraumático TEPT. En esta técnica, una persona está expuesta a lo que le da miedo hasta que el miedo responde a esoLa cosa que ya no está asociada con ningún daño real se reduce y finalmente se extingue, tal vez formando una nueva asociación neutral o positiva con su objeto o situación originalmente temidos.
Si bien los experimentos anteriores han sugerido el deterioro de VMPFC en individuos adictos que han usado estimulantes como la cocaína durante mucho tiempo, un hallazgo consistente es que la materia gris un marcador de integridad morfológica neuronal está alterada en esa área del cerebro en estos individuos.es el primer experimento en examinar si estos cambios tienen implicaciones para el aprendizaje de extinción en usuarios de drogas y no usuarios que usan escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional fMRI.
Los participantes del estudio - 18 usuarios crónicos de cocaína y 15 individuos de control de la misma comunidad - completaron tres rondas de aprendizaje durante dos días. Los individuos que consumían cocaína tenían un historial promedio de vida de 17 años de consumo de cocaína y actualmente usaban cocaínaaproximadamente dos veces por semana. Ninguno buscaba tratamiento para detenerlo.
El primer día, mientras estaban en el escáner fMRI, a los participantes se les mostró, por ejemplo, un cuadrado de color una señal neutral seguido de una imagen de un estímulo agradable como un cachorro, un cuadrado de color diferente esta vez seguido deuna imagen relacionada con las drogas como una pipa de crack, y una tercera seguida de una imagen de un artículo de la casa. Al igual que los perros de Pavlov, los individuos de control aprendieron a anticipar la imagen correspondiente una vez que vieron el cuadrado específico anticipando al cachorro,el ítem de la droga, o el ítem del hogar. Su VMPFC también respondió en consecuencia. Habían aprendido la primera asociación.
A continuación, a los grupos se les mostraron solo las señales cuadrados repetidamente y, dependiendo de la imagen que se les había vinculado anteriormente, sus respuestas cerebrales respondieron de nuevo en consecuencia: las respuestas de VMPFC ahora no eran tan altas como las señales que predecían la imagen deel cachorro un estímulo agradable y no tan bajo como las señales que predijeron la tubería de crack un estímulo desagradable. Esta fue la primera fase de extinción, cuando debía ocurrir el aprendizaje de extinción. Es decir, se estaba produciendo un nuevo aprendizaje que afectivamentelas imágenes cargadas ya no siguieron las señales.
Los participantes pasaron la noche y, a la mañana siguiente, se les mostraron las señales nuevamente. La respuesta de extinción fue aún más pronunciada esta vez debido a la retención de parte de la asociación de extinción del día anterior.
Sin embargo, las señales de VMPFC en el grupo que usaba cocaína no se parecían a las del grupo de control. Sus datos revelaron que el aprendizaje de extinción no activó el VMPFC en el mismo grado, lo que podría resultar en fallas en el aprendizaje de extinción, dice el Dr. Konova.
"Puede ser posible entrenar otras áreas del cerebro, como el cuerpo estriado, que encontramos que tenía respuestas normales en los usuarios de drogas, para actualizar las asociaciones de drogas fuertes y bien establecidas", dice ella. "O allípodrían ser formas de aumentar la función de VMPFC a través del reentrenamiento cognitivo o farmacológico, pero nuestros hallazgos sugieren que ni la extinción aprende a obtener resultados positivos, anticipando ver a un lindo cachorro cuando esto ya no es probable, o resultados relacionados con las drogas, anticipando ver una grietacuando esto ya no sea probable, usar esa área crítica del cerebro ayudará a los consumidores de cocaína a dejar de fumar desde hace mucho tiempo ".
"Esto realmente resalta la importancia del desarrollo del tratamiento informado por la neurociencia para la adicción, ya que este estudio y otros similares pueden ayudar a explicar por qué algunos enfoques actuales podrían fallar o descubrir formas nuevas y más efectivas de intervenir", dice el Dr. Goldstein.
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Materiales proporcionado por El Hospital Mount Sinai / Escuela de Medicina Mount Sinai . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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