Cuando investigas preguntas complejas, a menudo tienes que cavar profundo para encontrar respuestas. Un grupo de geólogos de la UC Santa Bárbara y sus colegas que estudian tsunamis hicieron exactamente eso.
El equipo utilizó un radar de penetración terrestre GPR para buscar evidencia física de un gran tsunami que golpeó la costa del norte de California cerca de Crescent City hace unos 900 años. Descubrieron que la ola gigante eliminó de tres a cinco veces más arena que cualquier otratormenta histórica de El Niño en la costa del Pacífico de los Estados Unidos. Los investigadores también estimaron qué tan tierra adentro se erosionó la costa. Sus hallazgos aparecen en la revista Geología marina .
"Encontramos una firma muy distinta en los datos de GPR que indicaban un tsunami y lo confirmaron con registros independientes que detallan un tsunami en el área hace 900 años", explicó el autor principal Alexander Simms, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de UCSB yel Instituto de Investigación de la Tierra del campus: "Al usar GPR, pudimos ver una visión mucho más amplia del daño causado por ese tsunami y medir la cantidad de arena eliminada de la playa".
Según Simms, la magnitud y la geografía de esa ola épica fueron similares a las que ocurrieron en Japón en 2011. Los registros geológicos muestran que estos grandes tsunamis golpean el noroeste de los Estados Unidos norte de California a través del estado de Washington cada 300 a 500 añosEl último ocurrió en enero de 1700, lo que significa que podría ocurrir otro tsunami en cualquier momento en los próximos 200 a 300 años.
"La gente ha tratado de averiguar qué tan adentro llegaron estas olas hacia el interior, pero nuestro análisis proporciona evidencia concreta de hasta qué punto hacia el interior se erosionó la costa", dijo Simms. "Cualquier estructura no solo se habría inundado, sino que habría sidoerosionado por la ola del tsunami "
Cuando un tsunami retrocede de la tierra, remueve arena y da nueva forma a la costa. En el caso del evento hace 900 años, la playa fue erosionada más de 6 pies hacia abajo y más de 360 pies hacia el interior.
"Esa es una gran cuña de arena que se movió de la playa", explicó Simms. "Pero debido a que hay tanta arena en el sistema a lo largo de la costa justo después de un tsunami, la playa se cura bastante rápido en escalas de tiempo geológicas. Algunas de lasel tsunami devuelve arena al mar, pero parte proviene de cuencas fluviales que transportan arena adicional a la playa como resultado del terremoto concomitante ".
Simms observó que, si bien la cicatriz erosiva puede sanar bastante rápido, inicialmente la costa se reforma debido a los canales, cortes y escarpas recién formados. Una vez que la playa se llena, agregó, la costa se endereza y vuelve a su aspecto anterior ael tsunami. El documento demuestra este proceso después del tsunami de Sumatra del 26 de diciembre de 2004, con imágenes satelitales tomadas antes del evento, un mes después y cuatro años después.
"Lo importante para recordar es que estos tsunamis pueden erosionar la playa hasta 360 pies tierra adentro", dijo Simms. "Eso significa que debes estar muy tierra adentro para estar seguro cuando ocurra uno de ellos".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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