Los científicos han encontrado un lugar previamente insospechado donde el material radioactivo del desastre de la central nuclear de Fukushima Dai-ichi se ha acumulado - en arenas y aguas subterráneas salobres debajo de las playas hasta a 60 millas de distancia. Las arenas recogieron y retuvieron el cesio radiactivo que se origina en eldesastre en 2011 y lo hemos estado devolviendo lentamente al océano.
"Nadie está expuesto ni bebe estas aguas y, por lo tanto, la salud pública no es la principal preocupación aquí", dijeron los científicos en un estudio publicado el 2 de octubre en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Pero "esta nueva e inesperada vía para el almacenamiento y la liberación de radionucleidos al océano debe tenerse en cuenta en la gestión de las zonas costeras donde se encuentran las centrales nucleares".
El equipo de investigación - Virginie Sanial, Ken Buesseler y Matthew Charette de la Institución Oceanográfica Woods Hole y Seiya Nagao de la Universidad de Kanazawa - plantean la hipótesis de que los altos niveles de cesio-137 radiactivo liberado en 2011 fueron transportados a lo largo de la costa por las corrientes oceánicas.Días y semanas después del accidente, las olas y las mareas llevaron el cesio en estas aguas altamente contaminadas a la costa, donde el cesio se "pegó" a las superficies de los granos de arena. La arena enriquecida con cesio residía en las playas y en las salobres, ligeramente salinas y salobres.mezcla de agua dulce y agua salada debajo de las playas.
Pero en agua salada, el cesio ya no se "pega" a la arena. Entonces, cuando las olas y las mareas más recientes trajeron agua salada del océano, el agua salobre debajo de las playas se volvió lo suficientemente salada como para liberar el cesio de la arena, yfue llevado de vuelta al océano.
"Nadie esperaba que los niveles más altos de cesio en el agua del océano hoy no se encuentren en el puerto de la central nuclear de Fukushima Dai-ichi, sino en el agua subterránea a muchas millas de distancia debajo de las arenas de la playa", dijo Sanial.
Los científicos estimaron que la cantidad de agua contaminada que fluye hacia el océano desde esta fuente salobre de agua subterránea debajo de las playas arenosas es tan grande como el aporte de otras dos fuentes conocidas: emisiones en curso y escorrentía desde el sitio de la planta de energía nuclear en sí, y salidadesde ríos que continúan transportando cesio desde las precipitaciones en tierra en 2011 hasta el océano en partículas transportadas por ríos. Estas tres fuentes en curso son miles de veces más pequeñas hoy en comparación con los días inmediatamente posteriores al desastre en 2011.
El equipo tomó muestras de ocho playas a 60 millas de la planta de energía nuclear Fukushima Dai-ichi paralizada entre 2013 y 2016. Sumergieron tubos de 3 a 7 pies de largo en la arena, bombearon agua subterránea subyacente y analizaron su cesio.Contenido 137. Los niveles de cesio en el agua subterránea fueron hasta 10 veces más altos que los niveles encontrados en el agua de mar dentro del puerto de la planta de energía nuclear. Además, la cantidad total de cesio retenido a más de 3 pies de profundidad en las arenas es mayorde lo que se encuentra en los sedimentos en el fondo marino frente a las playas.
El cesio tiene una vida media larga y persiste en el medio ambiente. En sus análisis de las playas, los científicos detectaron no solo el cesio-137, que puede provenir de la planta Dai-ichi o de armas nucleares probadas en las décadas de 1950 y 1960, pero también cesio-134, una forma radiactiva de cesio que solo puede provenir del accidente de Fukushima de 2011.
Los investigadores también realizaron experimentos con muestras de playas japonesas en el laboratorio para demostrar que el cesio se "pegó" a los granos de arena y luego perdió su "pegajosidad" cuando se enjuagaron con agua salada.
"Es como si las arenas actuaran como una 'esponja' contaminada en 2011 y solo se está agotando lentamente", dijo Buesseler.
"Solo el tiempo eliminará lentamente el cesio de las arenas ya que se desintegra naturalmente y es arrastrado por el agua de mar", dijo Sanial.
"Hay 440 reactores nucleares operacionales en el mundo, con aproximadamente la mitad situados a lo largo de la costa", escribieron los autores del estudio. Por lo tanto, esta fuente de contaminación a los océanos costeros, desconocida, continua y persistente debe considerarse enmonitoreo de centrales nucleares y escenarios que involucran futuros accidentes "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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