La Real Academia de Ciencias de Suecia decidió otorgar el Premio Nobel de Química 2017 a: Jacques Dubochet, Universidad de Lausana, Suiza; Joachim Frank, Universidad de Columbia, Nueva York, Estados Unidos; y Richard Henderson, Laboratorio de Biología Molecular del MRC,Cambridge, Reino Unido, "para desarrollar microscopía crioelectrónica para la determinación de estructuras de alta resolución de biomoléculas en solución"
La tecnología de microscopio fresco revoluciona la bioquímica
Es posible que pronto tengamos imágenes detalladas de las complejas maquinarias de la vida en resolución atómica. El Premio Nobel de Química 2017 se otorga a Jacques Dubochet, Joachim Frank y Richard Henderson por el desarrollo de la microscopía crioelectrónica, que simplifica y mejora la imagen debiomoléculas. Este método ha llevado a la bioquímica a una nueva era.
Una imagen es clave para la comprensión. Los avances científicos a menudo se basan en la visualización exitosa de objetos invisibles para el ojo humano. Sin embargo, los mapas bioquímicos han estado llenos de espacios en blanco porque la tecnología disponible ha tenido dificultades para generar imágenes de gran parte de la vidamaquinaria molecular. La microscopía crioelectrónica cambia todo esto. Los investigadores ahora pueden congelar biomoléculas a mitad del movimiento y visualizar procesos que nunca antes habían visto, lo cual es decisivo tanto para la comprensión básica de la química de la vida como para el desarrollo de productos farmacéuticos.
Durante mucho tiempo se creyó que los microscopios electrónicos solo eran adecuados para obtener imágenes de la materia muerta, porque el potente haz de electrones destruye el material biológico. Pero en 1990, Richard Henderson logró usar un microscopio electrónico para generar una imagen tridimensional de una proteína a resolución atómicaEste avance demostró el potencial de la tecnología.
Joachim Frank hizo que la tecnología fuera generalmente aplicable. Entre 1975 y 1986 desarrolló un método de procesamiento de imágenes en el que las imágenes bidimensionales difusas del microscopio electrónico se analizan y fusionan para revelar una estructura tridimensional nítida.
Jacques Dubochet agregó agua a la microscopía electrónica. El agua líquida se evapora en el vacío del microscopio electrónico, lo que hace que las biomoléculas colapsen. A principios de la década de 1980, Dubochet logró vitrificar el agua: enfrió el agua tan rápidamente que se solidificó en su forma líquida alrededoruna muestra biológica, que permite que las biomoléculas retengan su forma natural incluso en el vacío.
Tras estos descubrimientos, se optimizó cada tuerca y perno del microscopio electrónico. La resolución atómica deseada se alcanzó en 2013, y los investigadores ahora pueden producir rutinariamente estructuras tridimensionales de biomoléculas. En los últimos años, se ha llenado la literatura científicacon imágenes de todo, desde proteínas que causan resistencia a los antibióticos, hasta la superficie del virus Zika. La bioquímica ahora se enfrenta a un desarrollo explosivo y todo está listo para un futuro emocionante.
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Materiales proporcionado por Fundación Nobel . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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