Se han descubierto fósiles de los mamíferos más antiguos relacionados con la humanidad en la costa jurásica de Dorset.
Los dos dientes son de pequeñas criaturas parecidas a ratas que vivieron hace 145 millones de años a la sombra de los dinosaurios. Son los primeros fósiles indiscutibles de mamíferos pertenecientes a la línea que condujo a los seres humanos.
También son los antepasados de la mayoría de los mamíferos vivos en la actualidad, incluidas criaturas tan diversas como la ballena azul y la musaraña pigmea. Los hallazgos se publican en el Diario Acta Palaeontologica Polonica , en un artículo del Dr. Steve Sweetman, investigador de la Universidad de Portsmouth, y coautores de la misma universidad. El Dr. Sweetman, cuyo interés principal en la investigación concierne a todos los pequeños vertebrados que vivieron con los dinosaurios, identificó los dientes perofue el estudiante universitario de la Universidad de Portsmouth, Grant Smith, quien hizo el descubrimiento.
El Dr. Sweetman dijo: "Grant estaba examinando pequeñas muestras de las primeras rocas cretáceas recolectadas en la costa de Dorset como parte de su proyecto de tesis de licenciatura con la esperanza de encontrar algunos restos interesantes. De manera inesperada encontró no uno sino dos dientes bastante notablesde un tipo nunca antes visto en rocas de esta edad. ¡Me pidieron que los mirara y diera una opinión e incluso a primera vista se me cayó la mandíbula! "
"Los dientes son de un tipo tan altamente evolucionado que me di cuenta de inmediato que estaba viendo restos de mamíferos del Cretácico temprano que se parecían más a los que vivieron durante el último Cretáceo, unos 60 millones de años después en la historia geológica.En el mundo de la paleontología, se ha debatido mucho sobre un espécimen encontrado en China, que tiene aproximadamente 160 millones de años. Originalmente se decía que era del mismo tipo que el nuestro, pero estudios recientes lo han descartado.nuestros dientes de 145 millones de años son, sin duda, los primeros hasta ahora conocidos de la línea de mamíferos que conducen a nuestra propia especie ".
El Dr. Sweetman cree que los mamíferos eran criaturas pequeñas y peludas y muy probablemente nocturnas. Uno, un posible excavador, probablemente comía insectos y el más grande también podría haber comido plantas.
Él dijo: "Los dientes son de un tipo muy avanzado que puede perforar, cortar y aplastar los alimentos. También están muy desgastados, lo que sugiere que los animales a los que pertenecían vivían a una buena edad para su especie. No es una hazaña mala cuandoestás compartiendo tu hábitat con dinosaurios depredadores! "
Los dientes se recuperaron de las rocas expuestas en los acantilados cerca de Swanage, que ha abandonado miles de fósiles icónicos. Grant, ahora leyendo para su maestría en la Universidad de Portsmouth, dijo que sabía que estaba mirando algo mamífero, pero no lo hizo.darse cuenta de que había descubierto algo tan especial. Su supervisor, Dave Martill, profesor de paleobiología, confirmó que eran mamíferos, pero sugirió que el Dr. Sweetman, un experto en mamíferos debería verlos.
El profesor Martill dijo: "Los miramos con un microscopio pero a pesar de la experiencia de más de 30 años estos dientes se veían muy diferentes y decidimos que necesitábamos traer un tercer par de ojos y más experiencia en el campo en la forma de nuestrocolega, Dr. Sweetman.
"Steve hizo la conexión de inmediato, pero lo que más me agrada es que un estudiante que es un principiante completo pudo hacer un notable descubrimiento científico en paleontología y ver su descubrimiento y su nombre publicados en un artículo científico.Jurassic Coast siempre revela nuevos secretos y me gustaría pensar que se seguirán descubriendo similares en nuestra puerta ".
Una de las nuevas especies ha sido nombrada Durlstotherium newmani, bautizada por Charlie Newman, el propietario del pub Square and Compass en Worth Matravers, cerca de donde se descubrieron los fósiles.
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Materiales proporcionado por Universidad de Portsmouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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