Un estudio de un humedal del lago Erie sugiere que los científicos han subestimado enormemente la cantidad de lugares donde los microbios productores de metano pueden sobrevivir, y, como resultado, los modelos climáticos globales actuales pueden estar juzgando mal la cantidad de metano que se libera a la atmósfera.
en el diario Comunicaciones de la naturaleza , investigadores de la Universidad Estatal de Ohio y sus colegas describen el descubrimiento del primer microbio productor de metano conocido que está activo en un ambiente rico en oxígeno.
Se supone que el oxígeno es tóxico para tales microbios, llamados metanógenos, pero los recién nombrados Candidatus Methanothrix paradoxum prospera en él
De hecho, el 80 por ciento del metano en el humedal en estudio proviene de suelos oxigenados. El hábitat del microbio se extiende desde las partes más profundas de un humedal, que están desprovistos de oxígeno, hasta los suelos superficiales.
"Siempre supusimos que el oxígeno era tóxico para todos los metanógenos", dijo Kelly Wrighton, líder del proyecto y profesora de microbiología en el estado de Ohio. "Esa suposición está tan arraigada en nuestro pensamiento de que los modelos climáticos globales simplemente no permitenpara la producción de metano en presencia de oxígeno. Nuestro trabajo muestra que esta forma de pensar está desactualizada, y podemos estar sub-contabilizando el metano en nuestros modelos climáticos existentes ".
Se necesita hacer más trabajo antes de que los investigadores puedan determinar exactamente cuánto más metano hay, pero el hábitat del microbio parece ser global.
Al buscar bases de datos disponibles públicamente, los investigadores encontraron rastros de Candidatus Methanothrix paradoxum en más de 100 sitios en América del Norte, América del Sur, Europa y Asia. El organismo vive en arrozales, humedales y turberas, incluso tan al norte como el Ártico. Simplemente no había sido catalogado antes, y es inusualel metabolismo no había sido descubierto
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que los humedales son la fuente natural de metano más grande de la Tierra. Han realizado estimaciones sobre la cantidad de metano producido a nivel mundial basándose en la idea de que solo la porción libre de oxígeno de cualquier humedal podría albergar metanógenos.
En la última década, los investigadores oceánicos han visto evidencia de que el metano se produce en agua oxigenada, y llamaron al fenómeno la "paradoja del metano", pero no se ha encontrado que ningún microorganismo sea responsable.
El microbio de humedal recién descubierto es el primer organismo de este tipo que se haya encontrado. Es por eso que Wrighton y su equipo lo llamaron Candidatus Methanothrix paradoxum.
Los investigadores no esperaban hacer ese descubrimiento en particular en noviembre de 2014, cuando recolectaron muestras de suelo de sitios alrededor de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Old Woman Creek, un humedal de agua dulce de 573 acres en el extremo sur del lago Erie cerca de Huron, OhioSu objetivo era mapear el metabolismo de los microbios que vivían allí, para comprender mejor cómo se producía metano en general.
Cuando el estudiante de doctorado Jordan Angle analizó las muestras, encontró algo extraño: los suelos ricos en oxígeno contenían más metano que los que carecían de oxígeno.
"No lo creía, y pensé que había mezclado las muestras", dijo Wrighton.
Después de que Angle repitió el experimento dos veces más y obtuvo los mismos resultados, el equipo regresó al sitio durante seis meses en 2015, de abril a octubre. Descubrieron que, en algunos casos, los suelos oxigenados contenían 10 veces más metano que no oxigenadosuelos
Luego, los investigadores secuenciaron el ADN de microbios de los suelos y reunieron genomas para el organismo más abundante, que resultó ser el nuevo microbio productor de metano. Estos microbios productores de metano contribuyen al hecho de que, aunque los humedales cubren solo el 6 por ciento de la superficie de la Tierra,representan aproximadamente un tercio de todo el metano atmosférico, estimado en 160 millones de toneladas, al menos, esa era la estimación antes de este descubrimiento.
Sin embargo, los humedales no son los villanos de la historia. Son muy beneficiosos para el medio ambiente, desde filtrar contaminantes fuera del agua hasta proporcionar un hábitat crítico para los animales y almacenan mucho más gases de efecto invernadero de los que emiten.A nivel mundial, los humedales secuestran hasta 700 mil millones de toneladas de carbono que de otro modo elevarían las temperaturas globales, si entraran en la atmósfera.
"Desde fines del siglo XVIII, el 90 por ciento de los recursos de humedales de Ohio han sido destruidos o degradados mediante drenaje, relleno u otras modificaciones", dijo Wrighton. "Es imperativo especialmente para los humedales naturales como este que preservamos y protejamos estos recursos"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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