En los ríos subterráneos y las cuevas inundadas de la península de Yucatán en México, donde la tradición maya describió un submundo fantástico, los científicos han encontrado un mundo críptico por sí mismo. Aquí, el metano y las bacterias que se alimentan de él forman la base de un ecosistema quees similar a lo que se ha encontrado en las filtraciones frías del océano profundo y en algunos lagos, según una investigación reciente de la Universidad Texas A&M en Galveston, el Servicio Geológico de los EE. UU. y un equipo de colaboradores de México, los Países Bajos, Suiza y otras instituciones de los EE. UU.
La investigación, realizada por científicos capacitados en buceo en cuevas además de su otra experiencia, es el estudio ecológico más detallado que se haya realizado para un ecosistema de cuevas costeras que siempre está bajo el agua. De hecho, los científicos tuvieron que usar técnicas que previamentesido utilizado por vehículos de inmersión en aguas profundas para poder estudiar el medio ambiente.
"La oportunidad de trabajar con un equipo internacional de expertos ha sido una experiencia notable para mí", dijo David Brankovits, autor principal del artículo y realizó la investigación durante sus estudios de doctorado en TAMUG ". Encontrar ese metanoy otras formas de materia orgánica disuelta en su mayoría invisible son la base de la red alimentaria en estas cuevas, explica por qué los animales adaptados a las cuevas pueden prosperar en la columna de agua en un hábitat sin evidencia visible de alimentos ".
El estudio se realizó en la red de cuevas Ox Bel Ha del noreste de Yucatán, que se describe como un estuario subterráneo porque los pasajes de las cuevas inundadas contienen distintas capas de agua que consisten en agua dulce alimentada por la lluvia y el agua salada del océano costero. Este subterráneoEl complejo del estuario cubre un área aproximadamente del tamaño de la Bahía de Galveston, el séptimo estuario de superficie más grande de los Estados Unidos.
La porción de agua dulce de las cuevas y los sumideros, que se utilizan para acceder a las cuevas y se conocen localmente como cenotes, son fuentes importantes de agua dulce para las comunidades en todo Yucatán. El metano en las cuevas se forma naturalmente debajo del suelo de la selva y migrahacia abajo, más profundo en el agua y las cuevas. Normalmente, todo el metano formado en los suelos migra hacia arriba, hacia la atmósfera.
Esto prepara el escenario para las bacterias y otros microbios que forman la base del ecosistema de la cueva. Los microbios comen tanto el metano en el agua como otro material orgánico disuelto que el agua dulce trajo de la superficie. Los microbios luego alimentanred alimentaria que está dominada por crustáceos, incluida una especie de camarón adaptada a la cueva que obtiene alrededor del 21 por ciento de su nutrición del metano.
"Los procesos que estamos investigando en estos sistemas de aguas subterráneas estratificadas son análogos a lo que está sucediendo en el océano global, especialmente en zonas de oxígeno mínimo donde la desoxigenación es una preocupación creciente", dice John Pohlman, coautor del estudio y biogeoquímico del USGScuyo trabajo de principios de los 90 motivó la investigación. "Aunque acceder a estos sistemas requiere capacitación especializada y estricto cumplimiento de los protocolos de seguridad de buceo en cuevas, en relación con la complejidad de una expedición oceanográfica, los programas de campo que organizamos son simples y económicos".
Un hallazgo sorprendente fue lo importante que era el material orgánico disuelto como el metano para la red alimentaria de las cuevas. Estudios anteriores habían asumido que la mayoría del material orgánico que alimenta a los microbios de las cuevas provenía de la vegetación y otros detritos en el bosque tropical que se lavabaen las cuevas de los cenotes.
Sin embargo, en las profundidades de las cuevas, donde se realizó el estudio, hay muy pocos restos de esa superficie, por lo que los microbios dependen del metano y los otros compuestos orgánicos disueltos que se filtran hacia abajo a través del techo de las cuevas.
Tom Iliffe, profesor del Departamento de Biología Marina de TAMUG que ha estado estudiando la biodiversidad, la evolución y la conservación de los animales de las cuevas marinas durante casi 40 años, comenta: "Proporcionar un modelo para la función básica de este ecosistema distribuido globalmente esuna contribución importante a la ecología de las aguas subterráneas costeras y establece una línea de base para evaluar cómo el aumento del nivel del mar, el desarrollo turístico costero y otros factores estresantes afectarán la viabilidad de estos sistemas sin luz y pobres en alimentos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Servicio Geológico de EE. UU. . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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