Un estudio dirigido por la Universidad de Bristol ha revelado nuevos detalles sobre las plumas de dinosaurios y ha permitido a los científicos refinar aún más lo que es potencialmente la representación más precisa de cualquier especie de dinosaurio hasta la fecha.
Las aves son descendientes directos de un grupo de dinosaurios carnívoros emplumados que, junto con las aves verdaderas, se conocen como paravianos, entre los que se incluyen los infames Velociraptor .
Los investigadores examinaron, en alta resolución, un fósil excepcionalmente preservado del dinosaurio paraviano del tamaño de un cuervo Anchiornis - comparar sus plumas fosilizadas con las de otros dinosaurios y aves extintas
Las plumas alrededor del cuerpo de Anchiornis conocido como plumas de contorno, reveló una forma de pluma primitiva extinta recién descrita que consiste en una pluma corta con púas largas, independientes y flexibles que salen de la pluma en ángulos bajos para formar dos paletas y una forma de pluma bifurcada.
Las observaciones fueron posibles gracias a los procesos de descomposición que separaron algunas de estas plumas del cuerpo antes del entierro y la fosilización, haciendo que su estructura sea más fácil de interpretar.
Tales plumas habrían dado Anchiornis una apariencia esponjosa en relación con los cuerpos aerodinámicos de las aves voladoras modernas, cuyas plumas tienen veletas con cremallera apretada que forman superficies continuas. Anchiornis las plumas descomprimidas podrían haber afectado la capacidad del animal para controlar su temperatura y repeler el agua, posiblemente siendo menos efectivo que las paletas de la mayoría de las plumas modernas. Este plumaje peludo también habría aumentado la resistencia cuando Anchiornis deslizado
Además, las plumas en el ala de Anchiornis carece de las paletas asimétricas y aerodinámicas de las plumas de vuelo modernas, y la nueva investigación muestra que estas paletas tampoco tenían una cremallera hermética en comparación con las plumas de vuelo modernas. Esto habría obstaculizado la capacidad de la pluma para formar una superficie de elevación. Para compensar, los paravianosme gusta Anchiornis empaquetó varias filas de plumas largas en el ala, a diferencia de las aves modernas, donde la mayor parte de la superficie del ala está formada por una sola fila de plumas.
Además, Anchiornis y otros paravianos tenían cuatro alas, con largas plumas en las piernas además de los brazos, así como plumas alargadas que forman una franja alrededor de la cola. Este aumento en el área de la superficie probablemente permitió el deslizamiento antes de la evolución del vuelo motorizado.
Para ayudar a reconstruir el aspecto actualizado de Anchiornis , la ilustradora científica Rebecca Gelernter trabajó con Evan Saitta y el Dr. Jakob Vinther, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol, para dibujar al animal tal como era en la vida.
La nueva pieza representa un cambio radical en las representaciones de dinosaurios e incorpora investigaciones previas.
Los patrones de color para Anchiornis se conocen a partir de estudios de pigmentos fosilizados, el contorno de la carne del animal se ha construido mediante el examen de fósiles bajo fluorescencia láser, y el trabajo anterior ha descrito la estratificación de varias capas de las plumas de las alas.
Evan Saitta dijo: "Los aspectos novedosos de las alas y las plumas de contorno, así como las manos y pies completamente emplumados, se agregan a la representación.
"Lo más provocativo Anchiornis se presenta en esta obra de arte trepando a la manera de los polluelos hoatzin, el único pájaro vivo cuyos juveniles retienen una reliquia de su pasado de dinosaurio, una garra funcional.
"Esto contrasta mucho el arte anterior que coloca a los paravianos encaramados en la parte superior de las ramas como pájaros modernos.
"Sin embargo, es improbable que se posen tales perchas debido a la falta de un dedo invertido como en las aves modernas que se encaraman y la escalada es consistente con los brazos y garras bien desarrollados en los paravianos.
"En general, nuestro estudio proporciona una nueva visión sobre la apariencia de los dinosaurios, su comportamiento y fisiología, y la evolución de las plumas, las aves y el vuelo motorizado".
Rebecca Gelernter agregó: "Paleoart es una mezcla extraña de dibujo anatómico estricto, arte de la vida silvestre y biología especulativa. El objetivo es representar animales y plantas extintas con la mayor precisión posible dada la información disponible y el conocimiento de los parientes vivos más cercanos del sujeto.
"Como resultado de este estudio y otros trabajos recientes, esto es posible en un grado sin precedentes para Anchiornis . Es fácil verlo como un animal vivo con comportamientos complejos, no solo como un fósil aplanado.
"Es realmente emocionante poder trabajar con los científicos a la vanguardia de estos descubrimientos, y mostrarles a otros cómo creemos que se veían estos pájaros casi esponjosos y con dientes mientras realizaban su negocio jurásico".
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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