Después de todo, las palomas no son tan cerebrales.
Una nueva investigación en la Universidad de Iowa muestra que las palomas pueden discriminar los conceptos abstractos del espacio y el tiempo, y parecen usar una región diferente del cerebro que los humanos y los primates para hacerlo. En experimentos, las palomas se mostraron en una computadoraproyectó una línea horizontal estática y tuvo que juzgar su longitud o la cantidad de tiempo que era visible para ellos. Las palomas consideraron que las líneas más largas también tenían una mayor duración y las líneas más largas también.
Lo que eso significa, dice Edward Wasserman, Profesor Stuit de Psicología Experimental en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la UI, es que las palomas usan un área común del cerebro para juzgar el espacio y el tiempo, lo que sugiere que estos conceptos abstractos no se procesanpor separado. Se han encontrado resultados similares con humanos y otros primates.
El hallazgo se suma al creciente reconocimiento en la comunidad científica de que las especies animales de orden inferior, como las aves, los reptiles y los peces, son capaces de tomar decisiones abstractas de alto nivel.
"De hecho, la destreza cognitiva de las aves ahora se considera cada vez más cercana a la de los primates humanos y no humanos", dice Wasserman, quien ha estudiado la inteligencia en palomas, cuervos, babuinos y otros animales durante más de cuatro décadas."Esos sistemas nerviosos aviares son capaces de lograr logros mucho mayores de lo que sugeriría el término peyorativo 'cerebro de pájaro'".
Los humanos son capaces de percibir el espacio y el tiempo, incluso sin la ayuda de invenciones como un reloj o una regla. La región del cerebro que ayuda a los humanos a hacer que esos conceptos abstractos sean más tangibles es la corteza parietal, parte de la corteza cerebral yla capa más externa del cerebro. Se sabe que la corteza cerebral es un lugar de procesos de pensamiento superiores, que incluyen el habla y la toma de decisiones, y los cuatro lóbulos que lo componen, incluida la corteza parietal, procesan diferentes tipos de información sensorial.
Pero el cerebro de la paloma no tiene una corteza parietal, o al menos una lo suficientemente desarrollada para ser distinta. Por lo tanto, las aves deben emplear otra área del cerebro para discriminar entre el espacio y el tiempo, o tal vez hay un mecanismo evolutivo comúnen el sistema nervioso central compartido por los primeros primates y aves.
Wasserman y su equipo querían averiguarlo.
Pusieron a las palomas a través de una serie de tareas llamadas la prueba de "magnitud común". En pocas palabras, a las aves se les mostró en una pantalla de computadora una línea horizontal de 6 cm o 24 cm de largo durante 2 segundos u 8 segundos. Si lo hacen correctamenteinformaron picoteando uno de los cuatro símbolos visuales la longitud o la duración de la línea, recibieron comida.
La prueba se volvió más matizada. Los investigadores introdujeron longitudes de línea adicionales, agregando así una mayor variabilidad al juzgar si una línea era corta o larga; también presentaron la línea a las palomas por una duración más corta o más larga.
"La tarea ahora obliga a las palomas a procesar el tiempo y el espacio simultáneamente porque no pueden saber en qué dimensión van a ser probadas", dice Wasserman.
Los investigadores encontraron que la longitud de la línea afectó la discriminación de la duración de la línea de las palomas, y la duración de la línea afectó la discriminación de la longitud de la línea de las palomas. Esta interacción de espacio y tiempo fue paralela a la investigación realizada con humanos y monos y revelóla codificación neural común de estas dos dimensiones físicas. Los investigadores creían anteriormente que la corteza parietal era el lugar de esta interacción. Sin embargo, debido a que las palomas carecen de una corteza parietal aparente, los hallazgos de Wasserman sugieren que no siempre es así.
El artículo, "Codificación de magnitud no cortical del espacio y el tiempo por palomas", se publicó en línea el 4 de diciembre en la revista Biología actual .
Benjamin De Corte, un estudiante graduado de tercer año del Instituto de Neurociencia de Iowa y el Departamento de Neurología de la UI que ayudó a diseñar y ejecutar los experimentos, dice que los resultados muestran que las palomas procesan el espacio y el tiempo de manera similar a los humanos y otros primates.
"La corteza no es exclusiva para juzgar el espacio y el tiempo", dice De Corte, quien es el primer autor del artículo. "Las palomas tienen otros sistemas cerebrales que les permiten percibir estas dimensiones".
Victor Navarro, un estudiante graduado de la UI en el laboratorio de Wasserman, ayudó a diseñar y llevar a cabo los experimentos y es un autor contribuyente en el artículo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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