Los biólogos de la Universidad de St Andrews han descubierto cómo los cuervos de Nueva Caledonia hacen uno de sus diseños de herramientas más sofisticados: palos con una punta enganchada de forma prolija.
Los cuervos de Nueva Caledonia son las únicas especies además de los humanos que se sabe que fabrican herramientas enganchadas en la naturaleza. Las aves producen estas herramientas notables a partir de las ramas laterales de ciertas plantas, 'elaborando' cuidadosamente un anzuelo en forma de ganchillo que se puede usar para atrapar presas de insectos.
El estudio, publicado en Biología actual hoy 7 de diciembre, revela cómo los cuervos logran crear herramientas particularmente eficientes, con ganchos 'profundos' bien definidos.
El gancho es ampliamente considerado como una de las innovaciones más importantes de la humanidad, con una hábil remodelación, una pieza inútil de materia prima se transforma en una herramienta poderosa. Mientras nuestros antepasados comenzaron a fabricar herramientas de piedra hace más de 3 millones de años, los ganchos son sorprendentemente recientesavance: los anzuelos más antiguos conocidos tienen solo 23,000 años de antigüedad.
El líder del proyecto, el profesor Christian Rutz, de la Facultad de Biología, ha llevado a cabo una investigación de campo sobre los cuervos de Nueva Caledonia durante más de una década. Su equipo notó recientemente que las herramientas enganchadas de los cuervos varían considerablemente en tamaño y forma. Mientras que algunas herramientas solo exhiben un tamaño pequeñoextensión en la punta, otros tienen ganchos inmaculados.
El profesor Rutz explica: "Sospechamos que las herramientas con ganchos pronunciados son más eficientes, y pudimos confirmar esto en experimentos controlados con cuervos atrapados en la naturaleza. Cuanto más profundo es el anzuelo, más rápido las aves arrastran el cebo de los agujeros en los troncos de madera".
Este hallazgo planteó la intrigante pregunta de qué se necesita para hacer ganchos tan bien formados. Los investigadores comenzaron a planificar su estudio imaginando cómo los humanos abordarían una tarea comparable ". Cuando un artesano talla una herramienta de un pedazo de madera, doslas cosas aseguran un producto de calidad: buenas materias primas y habilidad ", dijo el profesor Rutz.
Los investigadores descubrieron que, aparentemente, lo mismo se aplica a los cuervos de Nueva Caledonia. Los investigadores descubrieron que la profundidad del anzuelo estaba influenciada tanto por las propiedades del material vegetal como por la técnica de los cuervos utilizados para separar las ramas. Cuando las aves realizaban cortes controladosCon sus picos afilados, los ganchos resultantes eran significativamente más profundos que cuando usaban un método alternativo "más descuidado" para simplemente arrancar ramas. El corte cuidadoso puede dejar más material de madera en la punta del palo del cual el gancho puede ser "esculpido" posteriormente.
Sorprendentemente, los cuervos adultos, que se espera que tengan una experiencia considerable en la fabricación de herramientas, no produjeron los ganchos más profundos y emplearon regularmente la técnica de fabricación "rápida y sucia". El profesor Rutz señala que hacer ganchos muy profundos puede no ser elLa mejor estrategia en la naturaleza: "Probablemente se necesita más tiempo y esfuerzo para hacer tales herramientas, y las aves experimentadas pueden tratar de evitar estos costos. También es posible que los anzuelos profundos se rompan más fácilmente cuando se insertan en agujeros y grietas estrechas".
El profesor Christophe Boesch, experto en chimpancés líder mundial y Director del Instituto de Antropología Evolutiva Max Planck en Leipzig, Alemania, comenta: "Recientemente hemos descubierto que los chimpancés usan habitualmente tallos con ganchos naturales para pescar algas, pero no lo hacenNo forme activamente estos anzuelos. Los cuervos pueden remodelar el material vegetal con sus picos puntiagudos, que actúan como 'alicates de precisión', pero esto sería muy difícil para los chimpancés con sus dedos grandes ".
El presente estudio es el primero en examinar en un animal no humano qué factores determinan la morfología de las herramientas diseñadas y, como consecuencia, su eficiencia de alimentación. Los paleoantropólogos intentan comprender cómo nuestros antepasados produjeron formas de herramientas relativamente complejas a partir de elementos básicosmaterias primas, como madera, hueso o concha marina, pero enfrentan el desafío de que el proceso de fabricación no se puede observar directamente.
El cuervo de Nueva Caledonia, con su notable capacidad para crear herramientas enganchadas a partir de tallos de plantas, proporciona una ventana fascinante al pasado evolutivo de los humanos.
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Materiales proporcionado por Universidad de St. Andrews . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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