Una nueva investigación muestra que los virus pueden transferir genes a organismos que no se sabe que infectan, incluidos los organismos en diferentes superdominos o dominios. El estudio, publicado en una revista de acceso abierto Fronteras en microbiología , también encuentra que los virus y los organismos celulares comparten un gran grupo de genes que ayudan a las células a funcionar, lo que sugiere que los virus pueden tener un origen antiguo similar a las células.
Los virus a veces pueden infectar organismos muy diferentes durante su ciclo de vida, como los mosquitos y los humanos en el caso del virus Zika. Los virus también pueden saltar entre diferentes especies, como las aves y los humanos en el caso de la gripe aviar. Sin embargo, no hay virusse ha descubierto que puede infectar organismos de diferentes superhombres, las divisiones de vida de más alto nivel, también conocidas como dominios.
"Normalmente, asociamos virus con organismos huéspedes muy específicos, y no conocemos ningún virus que, por ejemplo, pueda infectar tanto a bacterias como a humanos", explica Arshan Nasir del Instituto de Tecnología de la Información de COMSATS, Pakistán, y la Universidad deIllinois, EE. UU., Y uno de los autores del estudio. "Los límites entre el virus y el huésped tienen sentido ya que los organismos que están separados por grandes distancias evolutivas difieren marcadamente en su biología celular. Esto dificulta que un virus se replique con éxito dentro de dos ambientes muy diversos."
Sin embargo, Nasir y sus colegas sospecharon que podrían producirse saltos entre especies tan distantes, que no necesariamente implican infección por virus ". Además de infectar y matar células, los virus también pueden insertar sus genes en el ADN de una célula", dice Nasir. "hipotetizó que los virus podrían interactuar de manera no dañina para intercambiar genes entre organismos distantes ".
Para investigar dicho intercambio de genes virales, Nasir y sus colegas analizaron las estructuras de proteínas que se encuentran en todos los virus y organismos celulares conocidos. Al buscar estructuras de proteínas que están específicamente asociadas con virus o células, los investigadores pudieron detectar genes derivados de virus en organismos celularesy genes derivados de células en virus.
Sorprendentemente, los genes característicos virales no solo se encontraron en los organismos hospedantes esperados, sino en todo tipo de especies, incluidas las de diferentes superkingdoms. Por ejemplo, el equipo de investigación encontró ejemplos en los que los virus que se creía que solo infectaban bacterias probablemente se habían transferidogenes a organismos complejos, como plantas y animales. Esto sugiere que los virus pueden transferir genes a organismos que son dramáticamente diferentes de su huésped habitual, y que pueden influir e interactuar con una gama de organismos mucho más amplia de lo que se pensaba anteriormente.
El equipo también encontró evidencia de que los virus y los organismos celulares comparten un gran grupo de estructuras de proteínas que ayudan a las células a funcionar. Esto es un poco sorprendente en el caso de los virus, ya que no son células y no tienen una necesidad obvia de estas proteínasUna posibilidad intrigante es que los virus pueden haber evolucionado originalmente de células primitivas, y estas proteínas alguna vez fueron útiles durante sus orígenes antiguos.
Nasir cree que los resultados podrían cambiar la forma en que pensamos acerca de las relaciones virus-huésped ". El estudio muestra que el concepto de 'virus huésped' es bastante borroso, ya que los virus no necesariamente necesitan matar una célula para interactuar con", dice." Deberíamos considerar a los virus como una fuente de nuevos genes que los organismos celulares pueden adquirir, y no necesariamente solo como una fuente de enfermedad ".
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