Utilizando imágenes satelitales y reconocimiento de drones, los arqueólogos de la Universidad de Washington en St. Louis descubrieron un antiguo sistema de riego que permitió a una comunidad agrícola en el árido noroeste de China criar ganado y cultivar en uno de los climas desérticos más secos del mundo.
Perdida durante siglos en las estribaciones estériles de las montañas Tian Shan de China, la antigua comunidad agrícola permanece oculta a la vista, apareciendo poco más que una extraña dispersión de rocas redondas y surcos de arena cuando se ve desde el suelo.
Encuestado desde 30 metros de altura utilizando drones y software de análisis de imágenes especializado, el sitio muestra los contornos inconfundibles de presas de control, canales de riego y cisternas que alimentan un mosaico de pequeños campos agrícolas. Las excavaciones de prueba iniciales también confirman la ubicación de granjas dispersas y sitios de fosas, dijo Yuqi Li, un estudiante de doctorado en el Departamento de Antropología en Artes y Ciencias que descubrió el sitio con el apoyo de la National Geographic Society.
Análisis preliminar, según lo detallado por Li y coautores en la edición de diciembre de la revista Investigación arqueológica en Asia , sugiere que el sistema de riego fue construido en el siglo III o IV dC por las comunidades de pastores locales que buscan agregar más cultivos a su combinación de producción de alimentos y ganado.
"A medida que madura la investigación sobre intercambios de cultivos antiguos a lo largo de la Ruta de la Seda, los arqueólogos deben investigar no solo los cultivos en sí, sino también el conjunto de tecnologías, como el riego, que habrían permitido a los 'agropastorales' diversificar sus economías", dijo Li.
"En los últimos años, más y más arqueólogos comenzaron a darse cuenta de que la mayoría de las llamadas comunidades de pastores / nómadas en la antigua Asia Central también estaban involucradas en la agricultura", agregó Li. "Creemos que es más exacto llamarlos agropastorales,porque tener un componente agrícola en su economía era un fenómeno normal en lugar de una condición de transición ".
El laboratorio de Análisis, Interpretación y Exploración Espacial SAIE de la Universidad de Washington en St. Louis está dedicado a comprender las sociedades humanas a través del tiempo y el espacio.
Trabajando con el laboratorio de Análisis, Interpretación y Exploración Espacial SAIE en la Universidad de Washington, Li y sus colegas utilizaron por primera vez imágenes satelitales para apuntar a un área conocida como MGK, llamada así por el adyacente Valle Mohuchahan, un valle intermontano del Tian Shan.
Se realizó un mapeo más detallado en el sitio utilizando un dron quadcopter de nivel de consumidor y un nuevo software de fotogrametría que unió unas 2,000 fotos aéreas geoetiquetadas para crear modelos 3D del sitio.
El sitio proporciona a los investigadores un ejemplo notablemente bien conservado de un sistema de riego a pequeña escala que los primeros agricultores idearon para cultivar cereales en un clima que históricamente recibe menos de 3 pulgadas 66 milímetros de lluvia anual, aproximadamente unoquinta parte del agua que se considera necesaria para cultivar incluso las cepas de mijo más tolerantes a la sequía.
Los investigadores creen que el sitio se utilizó para cultivar mijo, cebada, trigo y quizás uvas.
Los investigadores han identificado siete áreas a lo largo del río Mohuchahan donde alguna vez funcionaron los sistemas de riego antiguos. El estudio actual enfoca la parcela MGK4.
El descubrimiento es importante, dijo Li, porque ayuda a resolver un debate a largo plazo sobre cómo las tecnologías de riego llegaron a este rincón árido de la región china de Xinjiang.
Mientras que algunos estudiosos sugieren que todas las técnicas principales de irrigación fueron traídas aquí por primera vez por las tropas de la dinastía Han de China 206 aC-220 dC, el estudio de Li sugiere que las comunidades agropastorales locales adoptaron muchas técnicas de irrigación de clima árido antes de la dinastía Han y mantuvieronusándolos para la era post-Han.
Una corriente conocida como el río Mohuchahan drena el valle y lleva un goteo estacional de nieve derretida y escasa lluvia desde las montañas antes de desaparecer en las arenas del vasto desierto de Taklamakan de China.
Las montañas Tian Shan, que forman la frontera norte de este desierto, son parte de una cadena de cadenas montañosas que durante mucho tiempo han servido como corredor central para las rutas prehistóricas de la Ruta de la Seda entre China y el Cercano Oriente.
La investigación de Li sobre MGK se basa en el trabajo de su colega de la Universidad de Washington Michael Frachetti, profesor de antropología, cuya investigación sugiere que las comunidades de pastores que viven a lo largo de estas cadenas montañosas formaron una red de intercambio masivo que abarcó gran parte del continente euroasiático.
La investigación en curso realizada por Frachetti y sus colegas de la Universidad de Washington afirma que las semillas de los primeros cultivos domésticos se extendieron gradualmente a nuevas áreas a lo largo de este Corredor de la Montaña del Asia Interior a través de redes sociales formadas por antiguos grupos nómadas, que se reunieron mientras trasladaban rebaños a pastos estacionales.
Basado en su investigación en MGK, Li argumenta que las primeras tecnologías de riego también siguieron esta misma ruta, pasando de un grupo pastoral a otro durante miles de años.
Li señala que se establecieron sistemas de riego a pequeña escala similares a MGK en el oasis del delta del río Geokysur, en el sureste de Turkmenistán, alrededor de 3.000 a. C. y más al oeste, en el asentamiento de Tepe Gaz Tavila en Irán, cerca de 5.000 a. C.
La comunidad agrícola de Wadi Faynan, establecida en un ambiente desértico en el sur de Jordania a finales de la Edad del Bronce, tiene un sistema de riego casi idéntico al de MGK, que incluye canales construidos en rocas, cisternas y límites de campos.
En comparación con los sistemas de riego conocidos de la dinastía Han en la región de Xinjiang, el sistema MGK es pequeño, riega aproximadamente 500 acres en siete parcelas a lo largo del río Mohuchahan. El estudio actual de Li se centra en una de estas siete parcelas, conocida como MGK4, que proporcionaba riegopor unos 60 acres.
Por el contrario, los sistemas de riego "tuntianos", introducidos por la dinastía Han en las comunidades de Xinjiang de Milán y Loulan, utilizaron canales en línea recta más largos, más anchos y más profundos para irrigar áreas mucho más grandes, con un riego de más de 12,000hectáreas.
Si bien algunos investigadores estiman que los trabajadores de la dinastía Han habrían tenido que mover alrededor de 1,5 millones de metros cúbicos de tierra para construir un sistema tuntiano capaz de regar 2,500 acres, Li calcula que el sistema de 500 acres en MGK podría haber sido construido por un pequeñocomunidad de agricultores con mucho menos esfuerzo en unos pocos años.
"El sistema de riego en MGK4 sugiere que, aunque la dinastía Han trajo tecnología sofisticada de riego a Xinjiang, este conjunto de tecnología no reemplazó la tecnología de riego que apareció anteriormente en Xinjiang", dijo Li. "En cambio, se siguió utilizandoen el período posterior a Han. Creemos que la razón fue que este conjunto de tecnologías estaba bien adaptado a las condiciones ecológicas y sociales que enfrentan las comunidades agropastorales locales.
"Dada la investigación reciente sobre las rutas de los intercambios tempranos de cultivos, es posible que el 'know-how' tecnológico del riego en esta región se origine con tradiciones agropastorales anteriores en el oeste de Asia Central", agregó Li ".apuntalado a las sociedades agropastorales en Xinjiang, el riego probablemente se extendió a Xinjiang a través del Corredor de las montañas del interior asiático junto con los cultivos durante la prehistoria ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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