Los investigadores de la UCLA han proporcionado la primera descripción de la estructura del virus del herpes asociado con el sarcoma de Kaposi, un tipo de cáncer.
El descubrimiento responde preguntas importantes sobre cómo se propaga el virus y proporciona una hoja de ruta potencial para el desarrollo de medicamentos antivirales para combatir tanto ese virus como el virus Epstein-Barr más común, que está presente en más del 90 por ciento de la población adulta yse cree que tiene una estructura casi idéntica.
En el estudio, publicado en la revista Naturaleza , el equipo de UCLA demostró en el laboratorio que se podría desarrollar un inhibidor para descomponer el virus del herpes. El virus del herpes asociado al sarcoma de Kaposi, o KSHV, es uno de los dos virus que se sabe que causan cáncer en humanos.
Hay ocho virus del herpes humano, y causan un amplio espectro de enfermedades, que van desde el herpes labial hasta el cáncer. La mayoría de las personas portan uno o más de los virus. El virus del herpes generalmente no causa problemas de salud importantes hasta el sistema inmunológicoestá comprometido: después de un trasplante de órgano, por SIDA u otra enfermedad que afecta el sistema inmunitario, o en la edad avanzada.
KSHV fue descubierto a mediados de la década de 1990 en el apogeo de la epidemia de SIDA, cuando se descubrió que hasta la mitad de las personas con SIDA tenían el virus; sigue siendo el virus causante de cáncer más común asociado con el SIDA.En los países de bajos ingresos, el KSHV también representa una amenaza importante para las personas que no tienen SIDA. En África subsahariana, por ejemplo, aproximadamente el 40 por ciento es portador del virus, y el sarcoma de Kaposi se encuentra entre los cánceres más comunes en la región.
No se ha desarrollado ninguna vacuna o medicamento para prevenir o tratar el KSHV o el cáncer que causa; tampoco se ha desarrollado una vacuna o tratamiento para Epstein-Barr, otro miembro de la familia del virus del herpes y uno de los virus más comunes en humanos.Epstein-Barr es mejor conocido por causar mononucleosis infecciosa, pero también se asocia con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, así como con un tipo raro de cáncer de cabeza y cuello llamado carcinoma nasofaríngeo.
Conocer la estructura atómica de la cubierta proteica del virus del herpes, o cápside, podría ser un paso importante hacia las terapias antivirales. Daría a los científicos objetivos específicos en la cubierta proteica que son críticos para la capacidad de propagación del virus.
Sin esa descripción atómica, "era imposible determinar cómo se mantenía el genoma a través de la propagación del virus", dijo Z. Hong Zhou, profesor de microbiología, inmunología y genética molecular, miembro del Instituto de Nanosistemas de California de la UCLAy autor principal de la investigación: "Nuestro estudio proporciona esa descripción atómica".
Los investigadores de la UCLA utilizaron una nueva tecnología de conteo de electrones llamada microscopía crioelectrónica, cuyos inventores ganaron el Premio Nobel de Química 2017. La tecnología permitió a los científicos ver el virus del herpes con una resolución sin precedentes, lo que a su vez les permitió crear unModelo atómico 3-D del virus. El virus está compuesto por aproximadamente 3,000 proteínas, cada una de las cuales consta de aproximadamente 1,000 aminoácidos.
"La alta presión causada por el genoma del virus del herpes densamente empaquetado también significa que si una unidad se debilita, toda la estructura se vendrá abajo", dijo Ren Sun, profesor de farmacología molecular y médica, y bioingeniería, miembro delCalifornia NanoSystems Institute y el coautor principal del estudio "Esto ofrece una clara ventaja como mecanismo para el desarrollo de fármacos".
El grupo de Sun está haciendo un seguimiento de estos hallazgos mediante la detección de fármacos que podrían realizar acciones antivirales similares en humanos.
Los otros autores del estudio son Xinghong Dai, Danyang Gong Hanyoung Lim, Jonathan Jih y Ting-Ting Wu, todos de UCLA.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - Ciencias de la salud de Los Ángeles . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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