Según un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, dos virus estrechamente relacionados con el Zika, el Nilo Occidental y Powassan, pueden propagarse de un ratón preñado infectado a sus fetos, causando daño cerebral y muerte fetal.Los hallazgos sugieren que el Zika puede no ser único en su capacidad de causar abortos espontáneos y defectos de nacimiento.
"Solo estudiamos ratones y tejidos humanos, por lo que no podemos decir con certeza qué sucede cuando las mujeres embarazadas se infectan con estos virus", dijo Jonathan Miner, MD, PhD, profesor asistente de medicina y autor principal del estudio."Pero nuestros hallazgos sugieren que es posible que los virus relacionados con el Zika, como el Nilo Occidental, presenten el mismo riesgo para el desarrollo de fetos que el Zika".
El estudio se publica el 31 de enero en Medicina traslacional de la ciencia .
El virus Zika atrajo la atención mundial a partir de 2015, cuando surgieron informes de un brote en Brasil. La alarma aumentó cuando los investigadores vincularon la infección por Zika en mujeres embarazadas con el riesgo de tener bebés nacidos con microcefalia o cabezas anormalmente pequeñas.
Miner, que ayudó a desarrollar modelos en ratones de la infección por el virus del Zika durante el embarazo mientras trabajaba en el laboratorio de Michael Diamond, MD, PhD, se topó con algunos informes dispersos en la literatura médica que sugieren que el virus del Nilo Occidental también podría transmitirse de madre a hijoantes del nacimiento, causando defectos de nacimiento. Pero nadie había probado rigurosamente la posibilidad comparando múltiples virus en paralelo.
El minero y estudiante de posgrado Derek Platt, el primer autor del estudio, decidió averiguar si West Nile y un virus relacionado conocido como Powassan podrían causar daño cerebral y muerte fetal similares. Al igual que Zika, ambos pertenecen a la familia de flavivirus y a los tejidos neuronales objetivo.
West Nile infecta a miles de personas cada año en los Estados Unidos. La mayoría nunca sabe que lo tienen, pero alrededor de 1,000 personas al año desarrollan infecciones cerebrales potencialmente mortales que pueden causar problemas neurológicos persistentes.
Powassan es un virus raro que se transmite por las garrapatas. Solo hay unas pocas docenas de casos documentados de enfermedades causadas por el virus en los EE. UU. Durante la última década, principalmente en la región de los Grandes Lagos.
Como parte del estudio y para comparación, Platt y Miner también querían estudiar los efectos de dos virus transmitidos por mosquitos que solo se relacionan a distancia con el Zika: chikungunya y Mayaro. Ambos se encuentran en Brasil y pueden causar artritis.
Inyectaron ratones hembra en el sexto día de sus embarazos con uno de los cuatro virus, luego examinaron las placentas y los fetos una semana después.
Los cuatro virus infectaron las placentas y los fetos, pero los niveles del virus del Nilo Occidental fueron de 23 a 1,500 veces más altos que los de los otros tres virus en las placentas, y de 3,000 a 16,000 veces más en las cabezas del fetoratones.
Además, el tejido cerebral de los fetos infectados con el Nilo Occidental mostró daños graves bajo el microscopio, mientras que el tejido cerebral de los fetos infectados con chikungunya parecía sano.
Miner y Platt también encontraron que aproximadamente la mitad de los fetos cuyas madres estaban infectadas con el virus del Nilo Occidental o Powassan murieron dentro de los 12 días posteriores a la infección, mientras que no murieron los fetos de madres infectadas con chikungunya o Mayaro.
Con la ayuda de Diamond y Carolyn Coyne, PhD, de la Universidad de Pittsburgh, los investigadores infectaron las placentas humanas con uno de los cuatro virus o virus Zika. Descubrieron que los tres flavivirus - Zika, West Nile y Powassan -- se multiplicó en placentas humanas mientras que chikungunya y Mayaro no.
"Millones de personas se infectaron con Zika en poco tiempo, y creo que eso hizo que fuera más fácil ver, en las personas, que el virus Zika podría infectar y atravesar la placenta y causar daño fetal", dijo Miner, quien también esprofesor asistente de microbiología molecular y de patología e inmunología. "Pero nuestros datos muestran que otros flavivirus tienen la misma capacidad, al menos en ratones. Puede ser que sea más difícil demostrar un vínculo entre el Nilo Occidental y los defectos de nacimiento porque el númerode casos es más pequeño y las infecciones son más esporádicas "
Este descubrimiento puede provocar estudios epidemiológicos adicionales para determinar si la infección del Nilo Occidental puede causar un aborto espontáneo y daño cerebral en las personas, dijo Miner.
"No quiero que la gente piense que estamos diciendo que West Nile es definitivamente una amenaza para las mujeres embarazadas y sus bebés", dijo Miner. "Estamos diciendo que es posible. Pero hasta que sepamos con certeza, siempre esuna buena idea usar repelente de insectos "
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Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Original escrito por Tamara Bhandari. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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