Las selvas humeantes del norte de Guatemala no revelan secretos fácilmente. Durante siglos, el paisaje cubierto ha protegido la mayoría de los restos de los mayas que alguna vez lo domesticaron, cediendo lentamente a los científicos modernos que buscan aprender más sobre la antigua civilización conocidapor su sofisticado guión jeroglífico, arte, arquitectura y matemáticas.
La civilización maya comenzó a surgir hace unos 3.000 años, y alcanzó su punto máximo durante el período clásico, alrededor del año 250-900 DC. Ahora, la tecnología que permite la deforestación digital ha descubierto miles de nuevas estructuras mayas que antes no se habían detectado bajo una vegetación asfixiante.Para los arqueólogos como Thomas Garrison, profesor asistente de antropología en el Colegio Ithaca, los hallazgos han hecho mucho más que nociones refundidas del tamaño y la densidad de la sociedad centroamericana.
"Francamente, está cambiando nuestra disciplina al máximo", dijo.
Garrison ayudó a orquestar la encuesta aérea de 2016 de la que provienen estas revelaciones. Los hallazgos y la tecnología detrás de ellos - LiDAR detección y alcance de la luz - serán el foco de un nuevo documental de National Geographic que se estrenará el 6 de febrero a las 9pm EST titulada "Tesoros perdidos del Rey Serpiente Maya". El documental seguirá a un explorador de NatGeo mientras se adentra en la selva para buscar una pirámide detectada en la encuesta.
Garrison aparece en el documental comentando sobre el mapeo LiDAR y sus resultados. El programa también presentará imágenes personalizadas de muchas de las estructuras recientemente reveladas, según se traduce de los datos.
Láser Show en la jungla
LiDAR es un método de mapeo desde el cielo: un dispositivo montado en un avión envía un pulso constante de luz láser a través de una franja de terreno; se toman medidas precisas de cuánto tardan las bremas emitidas en rebotar en las superficies y se traducen en topografíadatos.
El láser atraviesa los huecos más pequeños de la vegetación para registrar la disposición de la tierra a continuación con notable precisión. Los datos resultantes se pueden ajustar para filtrar los árboles, ofreciendo así una vista sin obstáculos de todo lo demás en la superficie.
La tecnología es una bendición para los estudios en selvas como las de las tierras bajas de Guatemala, donde el dosel denso obstaculiza otros métodos de estudio aéreo y la maleza espesa puede ocultar la relación incluso entre estructuras conocidas.
"En ese tipo de ambiente en el que no puedes ver [a unos pocos pies de ti mismo], es muy difícil reconstruir todo eso", dijo Garrison. En una zona pantanosa de colinas onduladas que se levantan del fango, porejemplo: "Tienes la idea de que hay algunas cosas pequeñas en las colinas, pero el LiDAR te permite verlas en su totalidad".
El estudio de 2,100 kilómetros cuadrados abarcó varios sitios mayas importantes, incluyendo el más grande en Tikal y El Zotz, donde Garrison enfoca su investigación. El mapeo LiDAR reveló más de 60,000 estructuras previamente desconocidas en total, desde pirámides desconocidas, estructuras de palacio,Terrazas, caminos, muros y torres defensivas, y casas. Los arqueólogos se están dando cuenta de que los antiguos centros de población que han pasado décadas estudiando son mucho más grandes de lo que especulaban.
"Todo el mundo está viendo sitios más grandes y densos. Todos", dijo Garrison. "Hay un espectro, seguro, pero eso es universal: todos han perdido el acuerdo en su mapeo [anterior]".
Especialmente revelando a Garrison las características agrícolas recientemente reveladas que serían necesarias para apoyar a la población maya de las tierras bajas durante sus siglos de civilización; las estimaciones de población ahora se han expandido de unos pocos millones a 10-20 millones y las estructuras defensivas que sugieren la guerrafue mucho más frecuente de lo que se conocía anteriormente.
solo el principio
La encuesta LiDAR es una colaboración entre arqueólogos de los EE. UU., Europa y Guatemala, y la Fundación PACUNAM Patrimonio Cultural y Natural Maya, una organización guatemalteca de preservación del patrimonio filantrópico y cultural.
Garrison sirve como uno de los asesores de arqueología del proyecto, y fue fundamental en el cabildeo para la encuesta, que ahora es la más grande realizada en el campo de la arqueología mesoamericana. La recaudación de fondos ya se está llevando a cabo para una segunda encuesta LiDAR de similartamaño, dijo.
Los hallazgos de LiDAR son solo el comienzo. Todavía hay mucho por descubrir sobre el ascenso, el pico y la caída de la civilización maya. Los datos de LiDAR apuntan a nuevas áreas donde esas respuestas se pueden encontrar a través del trabajo de campo y la excavación.
"Ese es el desafío ahora. Ahora tenemos tantos datos", dijo Garrison. "¿Cómo lo manejamos y cómo avanzamos? Todavía tenemos que llegar a esos lugares, todavía tenemospara verlos
"Es difícil transmitir lo emocionante que es este momento para nosotros"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Colegio Ithaca . Original escrito por Stephen Shoemaker. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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