Aproximadamente 15,1 millones de adultos estadounidenses tienen trastorno por consumo de alcohol, lo que significa que no pueden dejar de beber a pesar de las consecuencias adversas; en otras palabras, tienen lo que comúnmente se conoce como alcoholismo. Aunque se sabe que las alteraciones en las conexiones entre las neuronas en elEl cerebro probablemente juega un papel en la dependencia del alcohol y otras adicciones, la causa y efecto entre estas alteraciones cerebrales y el comportamiento ha sido menos clara.
Ahora, la investigación de Texas A&M indica que el comportamiento de búsqueda de alcohol puede ser inducido alterando la fuerza de las conexiones entre neuronas particulares, según resultados recientes publicados en la revista Neurociencia de la naturaleza .
"Descubrimos que al aplicar un protocolo de potenciación a largo plazo a modelos animales, podríamos inducir directamente un cambio persistente en su comportamiento de bebida", dijo Jun Wang, MD, PhD, profesor asistente en la Facultad de Medicina de Texas A&M y líderautor del estudio.
Se cree que la potenciación a largo plazo es la base de todo el aprendizaje y la memoria. Es el fortalecimiento de las sinapsis, las conexiones entre las neuronas, basadas en patrones sostenidos de actividad. En algunos casos, el fortalecimiento puede ser facilitado por el alcoholconsumo, pero Wang y sus colegas encontraron una forma de evitarlo.
Wang y su equipo imitaron el efecto del alcohol con optogenética, en la que proteínas especialmente implantadas sensibles a la luz pueden encenderse y apagarse rápidamente dentro del cerebro. Este proceso estimula la actividad neuronal y esencialmente recrea el aprendizaje y la memoria que provienen de realizar realmenteuna actividad. De cualquier manera, da lugar a cambios en la fuerza de las sinapsis.
Pero lo que es más emocionante, Wang y su equipo pudieron revertir el fortalecimiento sináptico mediado por el alcohol al revertir el proceso. Lo hicieron con lo opuesto a la potenciación a largo plazo, lo que ellos llaman depresión a largo plazo, ydisminución del comportamiento de bebida.
Estos cambios afectaron a determinadas neuronas llamadas D1, que según una investigación anterior de Wang podrían indicarle al cerebro que siga bebiendo. Él las llama neuronas 'go'. Otras neuronas, llamadas D2, hacen lo contrario, y cuando se activan, danla señal para dejar de beber.
"Nuestros resultados proporcionan evidencia bastante sólida de que, de hecho, existe una relación de causa y efecto entre los cambios sinápticos a largo plazo y el comportamiento de búsqueda de alcohol", dijo Wang. "Esencialmente, cuando los cambios cerebrales se revierten, es posible que un individuo noquiero beber durante mucho tiempo ".
Aunque usar este proceso exacto en un cerebro humano no sería factible ahora, los resultados indican posibles objetivos para medicamentos u otras terapias en el futuro ". En última instancia, nuestro objetivo a largo plazo es una cura para el alcoholismo y posiblemente para otraslas adicciones también ", dijo Wang." Creemos que estos resultados que nos ayudan a comprender mejor cómo funciona el cerebro son un paso importante hacia ese objetivo ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Texas A&M . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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