Un camino fosilizado en tierras públicas en el condado de Lake, Oregon, puede revelar pistas sobre la antigua dinámica familiar de los mamuts colombianos.
Recientemente excavado por un equipo del Museo de Historia Natural y Cultural de la Universidad de Oregón, la Oficina de Administración de Tierras y la Universidad de Louisiana, la ruta incluye 117 huellas que se cree que representan una serie de adultos, así como mamuts juveniles e infantiles.
Descubierto por el paleontólogo Greg Retallack del Museo de Historia Natural y Cultural durante una excursión de clase en 2014 sobre fósiles en la UO, la vía de la Edad de Hielo es el foco de un nuevo estudio que aparece en línea antes de la impresión en la revista Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología .
Retallack regresó al sitio con los coautores del estudio, incluido el bibliotecario científico de la UO Dean Walton, en 2017. El equipo se concentró en una huella de 20 pies, que data de hace aproximadamente 43,000 años, que exhibía algunas características intrigantes.
"Estas impresiones estaban especialmente juntas, y las de la derecha estaban más impresionadas que las de la izquierda, como si un mamut adulto hubiera estado cojeando", dijo Retallack, también profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UO y elautor principal del estudio.
Pero, como revela el estudio, el animal cojeante no estaba solo: dos conjuntos de huellas más pequeñas parecían acercarse y retirarse de la vía del limper.
"Estos menores pueden haber estado interactuando con una mujer adulta lesionada, volviendo a ella repetidamente durante todo el viaje, posiblemente por preocupación por su lento progreso", dijo Retallack. "Tal comportamiento se ha observado con adultos heridos en rebaños matriarcales modernosde elefantes africanos "
Las huellas se hicieron en una capa de tierra volcánica en Fossil Lake, un sitio excavado por primera vez por el profesor de ciencias de la UO Thomas Condon en 1876 y hoy administrado por la Oficina de Administración de Tierras.
"Las tierras públicas de los Estados Unidos son algunos de los laboratorios al aire libre más grandes del mundo. Las localidades como este gigantesco sitio de seguimiento son partes únicas del patrimonio de los Estados Unidos e indican que todavía hay muchos sitios especiales por descubrir", dijo el coautor del estudio Brent Breithaupt, unpaleontólogo en la Oficina Estatal de Wyoming de la Oficina de Administración de Tierras.
Las muestras de la excavación del Lago Fossil de 1876, junto con el resto del extenso conjunto de fósiles y especímenes geológicos de Condon, fueron donadas a UO a principios de 1900 y forman el núcleo de la Colección de Fósiles Condon del museo, ahora bajo la dirección de Retallack y alardeando hacia arribade 50,000 especímenes fósiles.
El mes pasado entró en vigencia una nueva ley estatal que convirtió al museo de la UO en el depósito predeterminado de fósiles encontrados en tierras estatales de Oregón. El museo también es un depósito designado para artefactos y muestras paleontológicas recolectadas de tierras administradas por BLM en Oregón, asegurando que esténdisponible para futuras generaciones para educación e investigación.
Como parte del estudio de 2017, Neffra Matthews, del Centro de Operaciones Nacionales de BLM en Denver, ayudó a inspeccionar, mapear y documentar la vía mediante fotogrametría, lo que ayuda a los científicos a realizar mediciones precisas basadas en fotografías terrestres o aéreas.
"Existe un vasto depósito de historia natural en terrenos gestionados por BLM, y es emocionante trabajar con investigadores como el profesor Retallack para capturar datos 3D sobre recursos paleontológicos frágiles", dijo.
Retallack dijo que los rastros de fósiles, como las vías, pueden proporcionar información única sobre la historia natural.
"Las huellas a veces dicen más sobre criaturas antiguas que sobre sus huesos, particularmente cuando se trata de su comportamiento", dijo. "Es sorprendente ver este tipo de interacción preservada en el registro fósil".
Los elefantes alguna vez deambularon por gran parte de América del Norte. Los mamuts lanudos Mammuthus primigenius eran comunes en Canadá y Alaska. Los mamuts colombinos Mammuthus columbi ocupó la región que se convirtió en el estado de Washington a Dakota del Sur y al sur en México.La mayoría de los mamuts se extinguieron hace unos 11.500 años, pero algunas poblaciones aisladas de mamuts lanudos de las islas del Ártico persistieron hasta hace 4.000 años.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oregon . Original escrito por Kristin Strommer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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