Las hormigas clonales parecen ser diversas en la respuesta al agua endulzada, lo que sugiere una regulación epigenética en la variación del comportamiento y la supervivencia de las colonias.
Las 'hormigas clonales' genéticamente idénticas muestran una sorprendente diversidad en su atracción por la dulzura, según una nueva investigación en la revista Royal Society Open Science . Si bien las diferencias en el comportamiento y las preferencias entre una especie generalmente se atribuyen a la variación genética, la causa de múltiples 'fenotipos' es menos clara para las hormigas que son clones idénticos.
Colonias de algunas especies de hormigas como Strumigenys membranifera se reproducen clonando asexualmente, por lo que tienen los mismos genes, con la excepción de mutaciones aleatorias. Por lo tanto, sus reacciones al agua azucarada deberían ser las mismas si se determinan desde el nacimiento.
El ecologista Eisuke Hasegawa de la Universidad de Hokkaido y sus colegas probaron qué tan fuerte debía ser una solución de sacarosa para que las hormigas individuales la bebieran dentro de un minuto de la detección. Esto indicaba el "umbral de respuesta" de las hormigas. Encontraron una variación significativa entre 82 trabajadores dedos grupos de hormigas clonadas. Algunos prefirieron una solución de azúcar al 1%, el equivalente a los refrescos de dieta, mientras que otros no beberían hasta alcanzar el 10%, más como un refresco regular.
El equipo tenía tres hipótesis: que el umbral podría establecerse durante la etapa larval y permanecer sin cambios; podría aumentar o disminuir en una dirección con la edad; o podría determinarse aleatoriamente por factores externos durante la edad adulta.
Observaron que las hormigas que recientemente se transformaron de larvas a adultos tenían una preferencia mucho más fuerte por las soluciones de sacarosa más concentradas que los adultos mayores. Además, el 44% de las hormigas adultas cambiaron su umbral entre la primera prueba y la segunda prueba un mes después.Algunos subieron, otros bajaron, mientras que otras personas mantuvieron su preferencia original.
Estos resultados indicaron que el umbral no se establece en la etapa larval y puede cambiar en los adultos con el tiempo, pero no está determinado solo por el envejecimiento. Eso sugiere fuertemente que están involucradas modificaciones epigenéticas - modificaciones químicas del ADN que afectan las funciones genéticas,Los investigadores argumentan que planean realizar más estudios para confirmar que se están produciendo cambios epigenéticos en los genomas de las hormigas clonales.
El propósito de toda esta variedad aún no está claro, pero los ecologistas han descubierto que la variación del umbral de respuesta apoya la supervivencia a largo plazo de las colonias de insectos sociales como las abejas y las hormigas. Por ejemplo, el equipo de Hasegawa descubrió previamente que las colonias con hormigas activas y perezosas habían disminuidoproductividad a largo plazo, pero persistió por más tiempo que las colonias con solo trabajadores activos.
"Nuestro estudio muestra que incluso las colonias clonales tienen variaciones de comportamiento que podrían afectar la supervivencia del colon. Esto es importante en el sentido de que la regulación epigenética temporal podría conducir a cambios permanentes en el genoma y, por lo tanto, a la evolución", dice Hasegawa.
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Materiales proporcionado por Universidad de Hokkaido . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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