Según una nueva investigación, los controles estrictos serían "una necesidad" para minimizar el riesgo de derrames y fugas de cualquier futura industria del gas de esquisto en el Reino Unido.
La recomendación proviene de científicos que han investigado el posible riesgo de derrames de sitios de pozos y camiones cisterna utilizados para transportar productos químicos y fluidos contaminados hacia y desde sitios de fracking.
La investigación, realizada por el consorcio ReFINE Researching Fracking in Europe, dirigido conjuntamente por las universidades de Durham y Newcastle, estimó el potencial de derrames de cualquier industria futura del gas de esquisto del Reino Unido mediante el examen de datos relacionados con las industrias de transporte de leche y combustible del Reino Unido y dela industria del petróleo y el gas en partes de los EE. UU.
Es posible que se necesiten decenas a cientos de sitios de pozos en el Reino Unido, con cientos a miles de pozos perforados durante varios años para extraer gas de esquisto bituminoso.
Los científicos observaron la cantidad de incidentes, como los accidentes de tránsito, y los derrames que involucraron a los petroleros en las industrias de combustible y leche del Reino Unido como un comparador para cualquier futura industria de gas de esquisto del Reino Unido.
Un sitio de pozo de gas de esquisto bituminoso que contiene 10 pozos podría ser visitado por un estimado de 2,856 buques tanque, cada uno con una capacidad potencial de 30,000 litros, durante los primeros dos años de perforación, dijeron los investigadores.
Los datos relacionados con los tanqueros de leche mostraron que este volumen de tráfico podría equivaler a un incidente por cada 12 sitios de pozos de gas de esquisto y un derrame por cada 19 sitios de pozos durante la vida útil de un pozo hasta un período de 20 años.
El transporte de leche se incluyó en el estudio porque es comparable con una industria potencial de gas de esquisto, ya que muchos sitios de pozos podrían ubicarse en áreas rurales con camiones cisterna que usan caminos similares.
Además, la industria láctea es un buen comparador ya que, de manera similar a los posibles derrames relacionados con el fracking, el derrame de un tanquero de leche puede ser altamente contaminante para los ecosistemas naturales. Por ejemplo, en julio de 2002 un tanquero se estrelló contra un puente y se derramaron 19,000 litros de lecheen un arroyo en Staffordshire, Reino Unido. Se informó que 50,000 peces estaban en peligro.
Los datos relacionados con los petroleros de la industria del combustible sugirieron que podría haber un incidente por cada 29 sitios de gas de esquisto desarrollado y un derrame por cada 55 sitios durante la vida útil de un sitio de pozo.
La información sobre incidentes de tanques de leche / combustible entre 1998 y 2016 se recopiló mediante informes en los medios de comunicación en línea y, por lo tanto, podría subestimarse si no se informaran todos los incidentes en la prensa, dijeron los investigadores.
Según los datos de Texas, EE. UU., Los investigadores también descubrieron que podría ocurrir un derrame in situ por cada 16 sitios de pozos del Reino Unido, cada uno con 10 pozos.
Los hallazgos se publican en la revista Ciencia del medio ambiente total .
La fracturación hidráulica, o fractura hidráulica, se lleva a cabo inyectando una mezcla de agua, arena y productos químicos a alta presión en la roca que luego se agrieta para liberar el gas de esquisto. En general, los productos químicos se almacenan en el sitio antes de mezclarse con el agua yarena. La mezcla que ha sido bombeada al suelo a menudo es quitada por los petroleros para su tratamiento después de su uso.
Los derrames de líquido de fractura hidráulica, agua producida, agua de retorno y productos químicos son potencialmente peligrosos si entran en los ecosistemas naturales. Un estudio anterior informó un caso en los EE. UU. De productos químicos de fracturación que se filtraron a una vía fluvial y causaron la muerte o lesiones a los peces, aunque no hubocontrol para saber qué hubiera pasado si no se hubiera producido un derrame.
Según los investigadores, las principales causas de derrames de fluidos de sitios de pozos en Texas fueron fallas en el equipo, óxido y errores humanos.
Investigaciones previas sobre el transporte comercial por carretera también han demostrado que los viajes largos, la fatiga del conductor, las presiones de tiempo y las carreteras inadecuadas, como los caminos rurales que empeoran con el mal tiempo o el tráfico pesado, podrían contribuir a accidentes y derrames, agregaron los investigadores.
La autora principal Sarah Clancy, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Durham, Reino Unido, dijo: "Actualmente no hay producción de gas de esquisto en Europa, pero los pozos de exploración están en marcha y el público ha expresado su preocupación por los efectos sobreel medio ambiente, incluido el potencial de fugas para contaminar la tierra, las aguas superficiales y las aguas subterráneas.
"Dados los riesgos destacados de los derrames de las operaciones de gas de esquisto, los métodos de mitigación son una necesidad.
"Si una industria de esquisto va a avanzar en el Reino Unido o en toda Europa, se deben implementar estrategias apropiadas para minimizar el riesgo de derrames asociados con las actividades del sitio del pozo y el transporte, manejo, almacenamiento y eliminación de fracturas hidráulicas relacionadasfluidos "
Por ejemplo, para mitigar los derrames en la carretera, los investigadores destacan la importancia de las inspecciones y el mantenimiento regulares de los vehículos; capacitación e instrucción especializadas para los conductores; y horarios y rutas de manejo adecuados.
El profesor Richard Davies, de la Universidad de Newcastle, que dirige el proyecto ReFINE, dijo: "Nuestra investigación sobre el gas de esquisto continúa haciendo un seguimiento de las preguntas que los miembros del público han planteado sobre el fracking. Nuestra nueva investigación informa al gobierno, la industria y el público sobrequé tan probable sería el derrame.
"Esto es oportuno ya que el fracking ahora se está reiniciando en tierra en el Reino Unido después de que se detuvo debido a los terremotos inducidos por fracking en 2011"
El trabajo de investigación fue parte de un proyecto más grande llamado M4ShaleGas Medición, Monitoreo, Mitigación y Gestión del impacto ambiental del gas de esquisto, financiado por el programa de Investigación e Innovación Horizon 2020 de la Unión Europea.
ReFINE está dirigido conjuntamente por las universidades de Durham y Newcastle y está financiado principalmente por Ineos, con contribuciones del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, la Agencia del Medio Ambiente y la UE.
Al trabajar estrechamente con una red global de científicos e instituciones líderes, ReFINE se enfoca en investigar los riesgos potenciales de la explotación de gas y petróleo de esquisto bituminoso.
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Materiales proporcionado por Universidad de Durham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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