Durante los primeros cuatro mil millones de años de la historia de la Tierra, los continentes de nuestro planeta habrían estado desprovistos de toda vida excepto los microbios.
Todo esto cambió con el origen de las plantas terrestres de sus parientes de escoria de estanque, reverdeciendo los continentes y creando hábitats que los animales luego invadirían
El momento de este episodio se ha basado previamente en las plantas fósiles más antiguas que tienen aproximadamente 420 millones de años.
Nueva investigación, publicada hoy en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias , indica que estos eventos realmente ocurrieron cien millones de años antes, cambiando las percepciones de la evolución de la biosfera de la Tierra.
Las plantas son los principales contribuyentes a la meteorización química de las rocas continentales, un proceso clave en el ciclo del carbono que regula la atmósfera y el clima de la Tierra durante millones de años.
El equipo utilizó la metodología del 'reloj molecular', que combinaba evidencia sobre las diferencias genéticas entre las especies vivas y las restricciones fósiles sobre la edad de sus ancestros compartidos, para establecer una escala de tiempo evolutiva que vea a través de las lagunas en el registro fósil.
La Dra. Jennifer Morris, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol y coautora principal del estudio, explicó: "La propagación global de las plantas y sus adaptaciones a la vida en la tierra, condujo a un aumento en las tasas de meteorización continental que finalmenteresultó en una disminución dramática de los niveles de dióxido de carbono del 'gas de efecto invernadero' en la atmósfera y el enfriamiento global.
"Los intentos anteriores de modelar estos cambios en la atmósfera han aceptado el registro fósil de las plantas al pie de la letra; nuestra investigación muestra que estas edades fósiles subestiman los orígenes de las plantas terrestres, por lo que estos modelos deben revisarse".
El coautor principal Mark Puttick describió el enfoque del equipo para producir la escala de tiempo. Dijo: "El registro fósil es demasiado escaso e incompleto para ser una guía confiable para fechar el origen de las plantas terrestres. En lugar de confiar solo en el registro fósil, utilizamos un enfoque de 'reloj molecular' para comparar las diferencias en la composición de los genes de las especies vivas: estas diferencias genéticas relativas se convirtieron en edades utilizando las edades fósiles como un marco flexible.
"Nuestros resultados muestran que el ancestro de las plantas terrestres estaba vivo en el período Cámbrico medio, que era similar a la edad de los primeros animales terrestres conocidos"
Una dificultad en el estudio es que no se conocen las relaciones entre las primeras plantas terrestres. Por lo tanto, el equipo, que también incluye miembros de la Universidad de Cardiff y el Museo de Historia Natural de Londres, exploró si diferentes relaciones cambiaron el tiempo de origen estimado de la tierraplantas
Los líderes del estudio general, el profesor Philip Donoghue y Harald Schneider agregaron: "Utilizamos diferentes suposiciones sobre las relaciones entre las plantas terrestres y descubrimos que esto no afectaba la edad de las primeras plantas terrestres".
"Cualquier intento futuro de modelar cambios atmosféricos en el tiempo profundo debe incorporar la gama completa de incertidumbres que hemos usado aquí"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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