Los nuevos desarrollos económicos en el Ártico, como el transporte transártico y la explotación de petróleo, traerán riesgos sin precedentes de derrames de petróleo marino. Por lo tanto, el mundo está pidiendo una comprensión profunda de la capacidad de recuperación y autolimpieza del Árticoecosistemas para recuperarse de derrames de petróleo.
Aunque se realizan numerosos esfuerzos para limpiar grandes derrames de petróleo, solo del 15 al 25% del petróleo se puede eliminar de manera efectiva mediante métodos mecánicos. Este fue el caso en grandes desastres petroleros como el derrame de Exxon Valdez en Prince William Sound, Alaskay el Deepwater Horizon en el Golfo de México. El derrame futuro no será diferente. Los microbios que se alimentan de petróleo desempeñaron el papel principal en la degradación del petróleo y la reducción del impacto del petróleo derramado durante estos desastres petroleros pasados.
"Estamos presentando una primera evaluación del potencial de degradación microbiana en las aguas marinas frente a Groenlandia", explica el postdoc Leendert Vergeynst, Centro de Investigación del Ártico en la Universidad de Aarhus.
El grupo de investigación ha identificado seis factores que desafían a los microbios en los mares árticos.
bajas temperaturas, hielo marino y pocos nutrientes
La temperatura baja cambia las propiedades químicas del aceite derramado y ralentiza la biodegradación. Por ejemplo, el aceite frío es más viscoso, lo que dificulta la dispersión del aceite. La eficiencia de la degradación microbiana disminuye cuando el aceite no se dispersa en pequeñas gotas.
Las olas también juegan un papel importante en la descomposición del aceite en gotas. Sin embargo, donde hay hielo marino, hay mucho menos o nada de olas.
El Ártico es generalmente un ambiente con cantidades muy bajas de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo. Estos nutrientes no están presentes en el aceite y las bacterias que lo consumen, por lo que necesitan encontrarlos en el agua. Pocos nutrientes resultan en una actividad reducida delbacterias que comen aceite.
Formación de partículas, luz solar y adaptación
Floraciones masivas de fitoplancton algas y partículas minerales suspendidas liberadas por los glaciares se producen durante la primavera y el verano del Ártico. Las concentraciones de partículas de las salidas de los glaciares y las floraciones de algas en las aguas del Ártico pueden ser mayores que en el Golfo de México, donde el fitoplancton,las partículas y las gotas de aceite se unieron y se hundieron en el fondo marino, formando una "tormenta de nieve sucia" durante los derrames de petróleo de Deepwater Horizon en 2010. La degradación microbiana del petróleo en el fondo marino es mucho más lenta que en la columna de agua.
La luz solar de 24 h durante el verano ártico puede ayudar a los microbios a descomponer las moléculas de aceite en pedazos más pequeños. Sin embargo, también puede hacer que los compuestos de aceite sean más tóxicos para los organismos acuáticos. Todavía necesitamos mucho conocimiento para comprender adecuadamenteefecto de la luz solar sobre los derrames de petróleo en los ecosistemas del Ártico.
Los pequeños derrames de petróleo regulares en otras aguas marinas han adaptado 'aprendido' a los microbios para comer moléculas de aceite. Sin embargo, el Ártico sigue siendo un entorno muy prístino. Por lo tanto, los investigadores están investigando si las poblaciones microbianas presentes en el Ártico se han adaptadopara degradar compuestos de aceite.
"Nos preocupa especialmente que las moléculas más tóxicas en el aceite, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos, sean las más difíciles de degradar", dice Leendert Vergeynst.
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Materiales proporcionados por Universidad de Aarhus . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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