Los investigadores de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda han ayudado a descubrir cómo las luciérnagas de Nueva Zelanda producen su resplandor. Un estudio de varios años de la bioluminiscencia producida por las luciérnagas ha sido publicado hoy en la revista Informes científicos .
El estudio titulado "La bioluminiscencia de la luciérnaga de Nueva Zelanda es producida por una luciferasa similar a la luciérnaga pero una luciferina completamente nueva" fue un esfuerzo de colaboración entre los departamentos de Química y Bioquímica de Otago.
Los autores principales, los doctores Oliver Watkins y Miriam Sharpe, en colaboración con los profesores Nigel Perry Química y Kurt Krause Bioquímica, descubrieron que los gusanos luminosos de Nueva Zelanda producen su luz mediante una reacción química que es diferente a todas las demás criaturas brillantes como las luciérnagas.Toda la luz producida por las criaturas vivientes proviene de reacciones químicas que tienen lugar en enzimas llamadas luciferasas.
"Lo que hemos descubierto es que el químico, llamado luciferina, que produce luz en los gusanos luminosos de Nueva Zelanda, es único, no es utilizado por ningún otro organismo brillante. Sin embargo, la enzima luciferasa del gusano radiante está relacionada con enzimas que ya se encuentran enotros organismos bioluminiscentes como las luciérnagas ", dice el Dr. Sharpe.
"Nadie esperaba que este tipo de luciferasa pudiera iluminar con más de un tipo de producto químico de luciferina"
El profesor Krause dice que estos hallazgos son una adición importante a nuestro conocimiento de los gusanos luminosos y señala que, la sustancia química que crea su brillo podría tener usos importantes en el sector de la biotecnología médica.
"Por ejemplo, la generación de luz que tiene lugar en la 'luz trasera' de la luciérnaga podría usarse potencialmente en el laboratorio para controlar las células cancerosas o para ayudar a identificar enfermedades infecciosas. La química detrás de algunas especies bioluminiscentes, como las luciérnagas, ya se usaen experimentos científicos en todo el mundo. Creemos que la nueva química de los gusanos luminosos significa que su luz podría usarse en tipos similares de experimentos ", dice el Dr. Krause.
El profesor Perry dice que para explotar todo el potencial de la nueva química de la luciérnaga, el siguiente paso es sintetizar el compuesto químico que produce la luz, es decir, la luciferina, en el laboratorio. Este es un paso clave para permitir la utilización de la química de la luciérnagaen cualquier aplicación de laboratorio.
El equipo de investigación ahora espera asegurar la financiación necesaria para comenzar esta síntesis y continuar su trabajo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Otago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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