Los científicos han encontrado la primera evidencia importante de que los neandertales, en lugar de los humanos modernos, crearon las pinturas rupestres más antiguas conocidas del mundo, lo que sugiere que pueden haber tenido un sentido artístico similar al nuestro.
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Southampton y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva muestra que las pinturas en tres cuevas en España se crearon hace más de 64,000 años, 20,000 años antes de que los humanos modernos llegaran a Europa.
Esto significa que el arte rupestre paleolítico Edad de hielo, que incluye imágenes de animales, puntos y signos geométricos, debe haber sido realizado por Neanderthals, una especie 'hermana' del Homo sapiens y los únicos habitantes humanos de Europa en ese momento..
También indica que pensaban simbólicamente, como los humanos modernos.
Publicado hoy en la revista ciencia , el estudio revela cómo un equipo internacional de científicos utilizó una técnica de vanguardia llamada datación de uranio-torio para fijar la antigüedad de las pinturas en más de 64,000 años.
Hasta ahora, el arte rupestre se ha atribuido por completo a los humanos modernos, ya que las afirmaciones de un posible origen neandertal se han visto obstaculizadas por técnicas de datación imprecisas. Sin embargo, la datación de uranio y torio proporciona resultados mucho más confiables que métodos como la datación por radiocarbono, que puededar estimaciones de edad falsas
El método de uranio-torio implica la datación de pequeños depósitos de carbonato que se han acumulado en la parte superior de las pinturas rupestres. Estos contienen rastros de los elementos radiactivos de uranio y torio, que indican cuándo se formaron los depósitos y, por lo tanto, dan una edad mínima para lo que sease encuentra abajo.
El autor principal, el Dr. Chris Standish, arqueólogo de la Universidad de Southampton, dijo: "Este es un descubrimiento increíblemente emocionante que sugiere que los neandertales eran mucho más sofisticados de lo que se cree popularmente".
"Nuestros resultados muestran que las pinturas con las que salimos son, con mucho, el arte rupestre más antiguo conocido en el mundo, y fueron creadas al menos 20,000 años antes de que los humanos modernos llegaran a Europa desde África; por lo tanto, deben haber sido pintados por neandertales"
Un equipo de investigadores del Reino Unido, Alemania, España y Francia analizó más de 60 muestras de carbonato de tres sitios de cuevas en España: La Pasiega noreste de España, Maltravieso oeste de España y Ardales sudoeste de España.
Las tres cuevas contienen pinturas rojas ocre o negras de grupos de animales, puntos y signos geométricos, así como plantillas, huellas y grabados a mano.
Según los investigadores, la creación del arte debe haber implicado un comportamiento tan sofisticado como la elección de una ubicación, la planificación de la fuente de luz y la mezcla de pigmentos.
Alistair Pike, profesor de ciencias arqueológicas en la Universidad de Southampton y codirector del estudio, dijo: "Poco después del descubrimiento del primero de sus fósiles en el siglo XIX, los neandertales fueron retratados como brutales e incultos, incapaces dearte y comportamiento simbólico, y algunos de estos puntos de vista persisten hoy.
"El tema de cómo se comportaron los neandertales de aspecto humano es un tema muy debatido. Nuestros hallazgos harán una contribución significativa a ese debate".
El autor principal conjunto Dirk Hoffmann, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, agregó que la cultura material simbólica, una colección de logros culturales e intelectuales transmitidos de generación en generación, hasta ahora solo se ha atribuido a nuestra especie.
"El surgimiento de la cultura material simbólica representa un umbral fundamental en la evolución de la humanidad. Es uno de los principales pilares de lo que nos hace humanos", dijo.
"Los artefactos cuyo valor funcional no radica tanto en su práctica sino en su uso simbólico son representantes de aspectos fundamentales de la cognición humana tal como la conocemos"
Se han encontrado artefactos simbólicos tempranos, que datan de hace 70,000 años, en África, pero están asociados con humanos modernos.
Se han encontrado otros artefactos que incluyen arte rupestre, figuras esculpidas, herramientas de hueso decoradas y joyas que datan de hace 40,000 años. Pero los investigadores han concluido que estos artefactos deben haber sido creados por humanos modernos que se estaban extendiendo por Europa después de su llegada deÁfrica.
Existe evidencia de que los neandertales en Europa usaban ornamentación corporal hace unos 40,000 a 45,000 años, pero muchos investigadores han sugerido que esto fue inspirado por humanos modernos que en ese momento acababan de llegar a Europa.
El coautor del estudio Paul Pettitt, de la Universidad de Durham, comentó: "Los neandertales crearon símbolos significativos en lugares significativos. El arte no es un accidente único".
"Tenemos ejemplos en tres cuevas separadas 700 km, y evidencia de que era una tradición de larga vida. Es muy posible que el arte rupestre similar en otras cuevas en Europa occidental también sea de origen neandertal".
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Materiales proporcionados por Universidad de Southampton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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