Imagina que eres un carnívoro voraz que hunde los dientes en la cola de un pequeño reptil y anticipa un delicioso almuerzo, cuando, en un instante, el reptil se va y te quedas sosteniendo una cola que se mueve entre tus mandíbulas.
Un nuevo estudio realizado por el equipo de investigación de Mississauga de la Universidad de Toronto dirigido por el profesor Robert Reisz y el estudiante de doctorado Aaron LeBlanc, publicado el 5 de marzo en la revista de código abierto Informes científicos , muestra cómo un grupo de pequeños reptiles que vivieron hace 289 millones de años podría despegarse de la cola para escapar del alcance de sus posibles depredadores, el ejemplo más antiguo conocido de tal comportamiento. Los reptiles, llamados Captorhinus, pesaban menos de 2kilogramos y eran más pequeños que los depredadores de la época. Fueron abundantes en las comunidades terrestres durante el período Pérmico Temprano y hoy son parientes lejanos de todos los reptiles.
Como pequeños omnívoros y herbívoros, Captorhinus y sus parientes tuvieron que buscar comida mientras evitaban ser atacados por grandes anfibios carnívoros y parientes antiguos de mamíferos. "Una de las formas en que los captorhinidos podían hacer esto", dice el primer autor LeBlanc,"fue por tener vértebras de la cola rompibles". Al igual que muchas especies de lagartijas actuales, como los skinks, que pueden desprender sus colas para escapar o distraer a un depredador, el medio de muchas vértebras de la cola tenía grietas en ellas.
Es probable que estas grietas actúen como las líneas perforadas entre dos hojas de toallas de papel, permitiendo que las vértebras se rompan por la mitad a lo largo de los planos de debilidad ". Si un depredador agarra a uno de estos reptiles, la vértebra se rompería en la grieta yla cola se caería, permitiendo que el captorhinid escape relativamente ileso ", dice Reisz, un distinguido profesor de biología en la Universidad de Toronto Mississauga.
Los autores señalan que ser los únicos reptiles con una estrategia de escape de este tipo puede haber sido la clave de su éxito, porque eran los reptiles más comunes de su tiempo, y al final del período Pérmico hace 251 millones de años, los captorínidos teníandispersos por el antiguo supercontinente de Pangea. Este rasgo desapareció del registro fósil cuando Captorhinus se extinguió; volvió a evolucionar en lagartos hace solo 70 millones de años.
Pudieron examinar más de 70 vértebras de la cola, tanto juveniles como adultos, y esqueletos parciales de la cola con divisiones que atravesaron sus vértebras. Compararon estos esqueletos con los de otros parientes reptilianos de captorhinids, pero parece que estola capacidad está restringida a esta familia de reptiles en el período Pérmico.
Utilizando varias técnicas paleontológicas e histológicas, los autores descubrieron que las grietas eran características que se formaban naturalmente a medida que las vértebras se desarrollaban. Curiosamente, el equipo de investigación descubrió que los captorrínidos jóvenes tenían grietas bien formadas, mientras que los de algunos adultos tendían a fusionarseEsto tiene sentido, ya que la depredación es mucho mayor en individuos jóvenes y necesitan esta capacidad para defenderse.
Este estudio fue posible gracias al tesoro de fósiles disponibles en los depósitos de la cueva cerca de Richards Spur, Oklahoma.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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