La pregunta de si el dino-pájaro del Jurásico Tardío Archaeopteryx fue un habitante de tierra elaboradamente emplumado, un planeador o un viajero activo que ha fascinado a los paleontólogos durante décadas. Valiosa información nueva obtenida con la microtomografía sincrotrón de vanguardia en el ESRF, el Sincrotrón europeo Grenoble, Francia, permitióun equipo internacional de científicos para responder esta pregunta Comunicaciones de la naturaleza . Los huesos del ala de Archaeopteryx fueron diseñados para vuelos activos incidentales, pero no para el estilo avanzado de vuelo dominado por las aves de hoy.
estaba Archaeopteryx capaz de volar, y si es así, ¿cómo? Aunque es de conocimiento común que las aves de hoy en día descendieron de dinosaurios extintos, muchas preguntas sobre su evolución temprana y el desarrollo del vuelo de las aves siguen sin respuesta. Hasta ahora, los métodos de investigación tradicionales no han podidopara responder la pregunta si Archaeopteryx voló o no. Usando microtomografía de sincrotrón en la línea de haz ID19 de la ESRF para sondear dentro Archaeopteryx fósiles, un equipo internacional de científicos de la ESRF, la Universidad de Palacký, República Checa, el CNRS y la Universidad de la Sorbona, Francia, la Universidad de Uppsala, Suecia, y el Museo Bürgermeister-Müller de Solnhofen, Alemania, arrojan nueva luz sobre esta de las primeras aves.
La reconstrucción del comportamiento extinto plantea desafíos importantes para los paleontólogos, especialmente cuando se trata de animales enigmáticos como los famosos Archaeopteryx de los sedimentos del Jurásico tardío del sudeste de Alemania, considerado el dinosaurio más antiguo que puede volar libremente. Este taxón fósil bien conservado muestra una anatomía de mosaico que ilustra las estrechas relaciones familiares entre los dinosaurios extintos y los dinosaurios vivos: las aves. Más modernoLos esqueletos de aves son altamente especializados para el vuelo motorizado, sin embargo, muchas de sus adaptaciones características, especialmente en el hombro, están ausentes en los fósiles de Baviera. Archaeopteryx . Aunque sus alas emplumadas se parecen a las de las aves modernas que vuelan sobre su cabeza todos los días, la estructura primitiva del hombro es incompatible con el ciclo moderno de batir las alas de las aves
"La arquitectura transversal de los huesos de las extremidades está fuertemente influenciada por la adaptación evolutiva hacia la fuerza óptima con una masa mínima y la adaptación funcional a las fuerzas experimentadas durante la vida", explica el profesor Jorge Cubo de la Universidad de la Sorbona en París ".Al comparar los huesos de los animales vivos que se dedican a hábitos observables con los de los fósiles crípticos, es posible traer nueva información a una vieja discusión ", dice la autora principal, la Dra. Sophie Sánchez de la Universidad de Uppsala, Suecia.
Archaeopteryx los esqueletos se conservan en y sobre losas de piedra caliza que revelan solo una parte de su morfología. Dado que estos fósiles se encuentran entre los más valiosos del mundo, el sondeo invasivo para revelar estructuras oscuras o internas es, por lo tanto, altamente desaconsejado ". Afortunadamente, hoy noya es necesario para dañar fósiles preciosos ", afirma el Dr. Paul Tafforeau, científico de la línea de luz en el ESRF." La sensibilidad excepcional de las técnicas de imágenes de rayos X para investigar muestras grandes que está disponible en el ESRF ofrece una visión microscópica inofensiva de los huesos fósiles y permite virtualReconstrucciones 3D de calidad extraordinaria. Se están llevando a cabo mejoras emocionantes, incluida una mejora sustancial de las propiedades de nuestra fuente de sincrotrón y una nueva línea de haz designada para tomografía. Estos desarrollos prometen dar incluso mejores resultados en muestras mucho más grandes en el futuro ".
El escaneo de datos reveló inesperadamente que los huesos del ala de Archaeopteryx al contrario de su cintura escapular, compartió importantes adaptaciones con las de las aves voladoras modernas. "Nos enfocamos en la parte media de los huesos del brazo porque sabíamos que esas secciones contienen señales claras relacionadas con el vuelo en las aves", dice el Dr. Emmanuel deMargerie, CNRS, Francia ". Inmediatamente notamos que las paredes óseas de Archaeopteryx eran mucho más delgados que los de los dinosaurios terrestres, pero se parecían mucho a los huesos de aves convencionales ", continúa el autor principal Dennis Voeten, del ESRF." El análisis de datos demostró además que los huesos de Archaeopteryx parcela más cercana a las de las aves, como los faisanes que ocasionalmente usan el vuelo activo para cruzar barreras o esquivar a los depredadores, pero no a las de formas de deslizamiento y vuelo como muchas aves de rapiña y algunas aves marinas que están optimizadas para un vuelo duradero "
"Sabemos que la región alrededor de Solnhofen en el sureste de Alemania era un archipiélago tropical, y ese entorno parece muy adecuado para el salto de la isla o el vuelo de escape", comenta el Dr. Martin Röper Archaeopteryx curador y coautor del informe " Archaeopteryx compartió los cielos jurásicos con pterosaurios primitivos que finalmente evolucionarían en los pterosaurios gigantes del Cretáceo. Encontramos diferencias similares en la geometría del hueso del ala entre los pterosaurios primitivos y avanzados como los que hay entre las aves voladoras y voladoras activamente ", agrega Vincent Beyrand del ESRF.
desde Archaeopteryx representa el miembro volador más antiguo conocido del linaje avialan que también incluye aves modernas, estos hallazgos no solo ilustran aspectos del estilo de vida de Archaeopteryx pero también proporciona información sobre la evolución temprana del vuelo de los dinosaurios. "De hecho, ahora lo sabemos Archaeopteryx ¡ya estaba volando activamente hace unos 150 millones de años, lo que implica que el vuelo activo de dinosaurios había evolucionado incluso antes! ", Dice el profesor Stanislav Bureš de la Universidad de Palacký en Olomouc." Sin embargo, porque Archaeopteryx carecía de las adaptaciones pectorales para volar como las aves modernas, la forma en que logró el vuelo motorizado también debe haber sido diferente. Tendremos que volver a los fósiles para responder a la pregunta sobre cómo este ícono bávaro de la evolución usó sus alas ", concluyeVoeten.
ahora está claro que Archaeopteryx es un representante de la primera ola de estrategias de vuelo de dinosaurios que finalmente se extinguieron, dejando solo el golpe de vuelo aviar moderno directamente observable hoy.
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Materiales proporcionado por Instalación Europea de Radiación Sincrotrónica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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