Un nuevo estudio encuentra que los déficits en la función ejecutiva, una medida de las habilidades cognitivas que permiten a una persona lograr objetivos controlando su comportamiento, predice un comportamiento agresivo posterior. El estudio, publicado en una revista de acceso abierto Fronteras en la neurociencia conductual , muestra que los niños de primaria con una función ejecutiva más baja tenían más probabilidades de mostrar agresión física, relacional y reactiva en los años posteriores, pero no una agresión proactiva. El aumento de la agresión, que se observó tanto en niños como en niñas, puede ser en partedebido a una mayor tendencia a la ira en estos niños. Los resultados sugieren que ayudar a los niños a aumentar su función ejecutiva podría reducir su agresión.
La agresión durante la infancia puede crear una variedad de desafíos para los niños y sus padres, hermanos y compañeros de clase. Comprender las bases de la agresión, y cómo se desarrolla durante la infancia, podría ayudar a los investigadores a identificar formas de reducir el comportamiento agresivo.
La función ejecutiva incluye habilidades para adaptarse a situaciones complejas y planificación, incluido el autocontrol en situaciones difíciles. Estudios anteriores han demostrado que el comportamiento antisocial está relacionado con una función ejecutiva más baja, y no es sorprendente que mejorar la función ejecutiva pueda ayudar a reducir la agresiónSin embargo, pocos estudios han examinado el vínculo entre la función ejecutiva de la infancia y la agresión a lo largo del tiempo. Del mismo modo, los investigadores aún no comprenden las relaciones entre la función ejecutiva, los tipos específicos de agresión y otros factores contribuyentes, como la facilidad con que alguien se enoja.
En este nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Potsdam en Alemania investigaron la relación entre la función ejecutiva infantil y los diferentes tipos de agresión, para ver si los déficits en la función ejecutiva podrían predecir un comportamiento agresivo en los años posteriores.
El equipo de investigación evaluó a los niños alemanes de la escuela primaria de edades comprendidas entre 6 y 11 años en tres puntos temporales: el inicio del estudio, alrededor de 1 año después y alrededor de 3 años después. Los niños completaron tareas de comportamiento para revelar diferentes aspectos de su ejecutivofunción, incluyendo memoria, habilidades de planificación y autocontrol.
Los investigadores también pidieron a los maestros de los niños que registraran su tendencia a diferentes tipos de agresión. Estos incluían agresión física, agresión relacional donde un niño podría excluir socialmente a alguien o amenazar con poner fin a una amistad, agresión reactiva donde un niño reacciona agresivamentea la provocación y la agresión proactiva cuando un niño es agresivo con "sangre fría" sin ser provocado. Finalmente, los padres de los niños completaron una encuesta que detalla la facilidad con la que los niños tienden a enojarse.
"Descubrimos que los déficits en la función ejecutiva afectaron la agresión física y relacional posterior", dijo Helena Rohlf, la autora principal del estudio. "Cuantos más déficits mostraban los niños al comienzo del estudio, mayor era su agresión uno y tres añosluego."
Rohlf y sus colegas también descubrieron que una mayor tendencia a la ira en niños con función ejecutiva reducida puede explicar en parte su mayor agresión en los años posteriores.
Además, los déficits en la función ejecutiva se relacionaron con una mayor agresión reactiva a lo largo del tiempo, pero no con la agresión proactiva. "Esto se relaciona con la idea de la agresión proactiva como una agresión planificada de 'sangre fría'", dice Rohlf. "La función ejecutiva permiteque los niños se comporten de manera planificada y deliberada, lo cual es característico de la agresión proactiva ".
El equipo de investigación también descubrió que la función ejecutiva tenía efectos similares sobre la agresión en niñas y niños ". Descubrimos que aunque el comportamiento agresivo era más común entre los niños, los vínculos entre la función ejecutiva, la ira y la agresión parecen ser similares para las niñas y los niños.muchachos ", dijo Rohlf.
Los resultados sugieren que los programas de capacitación que ayudan a los niños a aumentar su función ejecutiva y controlar su enojo podrían reducir su agresión. Los investigadores planean realizar más trabajos para ver si sus resultados también se aplican a los niños con niveles graves de agresión.
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