La gran capa de hielo de la Antártida está perdiendo terreno a medida que se erosiona por el agua cálida del océano que circula debajo de su borde flotante, según un nuevo estudio.
La investigación realizada por el Centro de Observación y Modelado Polar del Reino Unido CPOM en la Universidad de Leeds ha producido el primer mapa completo de cómo está cambiando el borde submarino de la capa de hielo, o "línea de puesta a tierra". La mayoría de los glaciares antárticos fluyen directamente hacia elocéano en profundos canales submarinos, la línea de puesta a tierra es el lugar donde su base abandona el fondo del mar y comienza a flotar.
Su estudio, publicado hoy en Geociencia de la naturaleza muestra que el Océano Austral derritió 1.463 km2 de hielo subacuático de la Antártida entre 2010 y 2016, un área del tamaño del Gran Londres.
El equipo, dirigido por el Dr. Hannes Konrad de la Universidad de Leeds, descubrió que la retirada de la línea de puesta a tierra ha sido extrema en ocho de los 65 glaciares más grandes de la capa de hielo. El ritmo de deslaciación desde la última edad de hielo es de aproximadamente 25 metros por año.La retirada de la línea de puesta a tierra en estos glaciares es más de cinco veces esa tasa.
Los mayores cambios se observaron en la Antártida occidental, donde más de una quinta parte de la capa de hielo se ha retirado a través del fondo del mar más rápido que el ritmo de deglaciación.
El Dr. Konrad dijo: "Nuestro estudio proporciona evidencia clara de que la retirada está ocurriendo a través de la capa de hielo debido al derretimiento del océano en su base, y no solo en los pocos lugares que se han cartografiado antes. Esta retirada ha tenido un gran impacto englaciares continentales, porque liberarlos del lecho marino elimina la fricción, lo que hace que se aceleren y contribuyan al aumento global del nivel del mar ".
Los investigadores también encontraron un comportamiento inesperado. Aunque la retirada de la línea de puesta a tierra del Glaciar Thwaites en la Antártida Occidental se ha acelerado, en el vecino Pine Island Glacier, hasta hace poco uno de los más rápidos en el continente, se ha detenido.sugiere que el océano que se derrite en su base puede haberse detenido.
El Dr. Konrad agregó: "Estas diferencias enfatizan la naturaleza compleja de la inestabilidad de la capa de hielo en todo el continente, y poder detectarlas nos ayuda a identificar áreas que merecen una mayor investigación".
Las líneas de puesta a tierra generalmente se encuentran a un kilómetro o más por debajo del nivel del mar y son inaccesibles incluso para los sumergibles, por lo que los métodos de detección remota para detectarlos son extremadamente valiosos.
El equipo pudo rastrear el movimiento de la línea de puesta a tierra de la Antártida utilizando CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea a través de 16,000 km de la costa. Aunque CryoSat-2 está diseñado para medir cambios en la elevación de la capa de hielo, estos pueden traducirse en movimiento horizontalen la línea de puesta a tierra utilizando el conocimiento de la geometría del glaciar y del fondo marino y el principio de flotabilidad de Arquímedes, que relaciona el grosor del hielo flotante con la altura de su superficie.
El coautor del estudio, el profesor Andy Shepherd, de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de Leeds, dijo: "Estamos encantados de lo bien que CryoSat-2 puede detectar el movimiento de las líneas de puesta a tierra de la Antártida. Son lugares imposibles de acceder desdea continuación, y generalmente invisible en el suelo, por lo que es una ilustración fantástica del valor de las mediciones satelitales para identificar y comprender el cambio ambiental ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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