En un artículo de revisión publicado el 5 de abril en el New England Journal of Medicine , el científico Andrew Feinberg, MD, pide una mayor integración entre dos campos de investigación basada en el ADN: genética y epigenética.
La mayoría de las personas están familiarizadas con la genética, un campo de investigación que se enfoca en la secuencia precisa de productos químicos que forman la estructura en forma de escalera del ADN. Sin embargo, la epigenética no es tan conocida entre el público. Es el estudio de cómo es la informaciónse agrega o influye en la lectura de genes y, según Feinberg, no se combina con la frecuencia suficiente con la investigación genética para comprender la enfermedad humana.
Feinberg, quien dirige el Centro de Epigenética en el Instituto Johns Hopkins de Ciencias Biomédicas Básicas, dice que el campo de la epigenética captura lo que le sucede a nuestro genoma después de las exposiciones ambientales de una manera que la secuenciación del ADN por sí sola no puede.
"Tendemos a pensar en nuestro genoma como estático, pero no lo es. La mayoría de las enfermedades están influenciadas por algún componente del entorno cambiante y nuestra exposición variable a él", dice Feinberg, profesor de medicina, oncología de King Fahd,Biología Molecular y Genética: "Mirar nuestra secuencia genética por sí sola no nos dice todo acerca de esa exposición".
Un tipo de cambio epigenético en el genoma ocurre cuando pequeños grupos químicos se adhieren a la estructura de escalera del ADN. Tales banderas químicas no cambian el código del ADN en sí. Más bien, cambian cómo se activan y desactivan los genes. Del mismo modo,se producen otros cambios epigenéticos en la forma en que el ADN y las proteínas se compactan en el núcleo de la célula. Si están apretados, el ADN está menos abierto a las estructuras que "leen" el alfabeto químico de los genes y fabrican proteínas.
escribe Feinberg. Se han encontrado cambios epigenéticos en los pulmones de los fumadores y en la sangre del cordón umbilical de los bebés expuestos prenatalmente al humo. También señala estudios epidemiológicos que muestran una asociación entre el hambre en Suecia, Alemania y China y acortar la esperanza de vida y la esquizofrenia en las generaciones posteriores, y estudios en ratones y humanos de deficiencias nutricionales que conducen a la enfermedad, una indicación de que los cambios epigenéticos pueden ocurrir temprano en la vida y pueden ser heredables.
Además, dice, la revolución moderna en la secuenciación de genes ha revelado muchas mutaciones en los cánceres que controlan los factores epigenéticos.
Sin embargo, él ve una amplia gama de enfermedades, incluyendo trastornos autoinmunes, diabetes y artritis reumatoide, que pueden beneficiarse de la integración de la investigación epigenética y genética. "La epigenética se encuentra en la interfaz del genoma, el desarrollo y la exposición ambiental", escribe.
Sugiere que la combinación de estudios de asociación de genoma completo y epigenomewide puede superar los problemas de asignación de causa y efecto a alteraciones específicas entre cualquier tipo de estudio solo.
Feinberg también ve potencial en la combinación de epigenética y genética para identificar a las personas en riesgo de enfermedad y controlar la efectividad de un tratamiento.
También dice que los científicos saben relativamente poco acerca de cómo las drogas existentes pueden estar alterando los epigenomas de los pacientes. Dichos descubrimientos nuevos, dice, dependerán de la colaboración entre farmacólogos y biólogos informáticos y físicos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Medicina Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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