Desde las tuberías hasta los petroleros, los derrames de petróleo y su impacto en el medio ambiente son motivo de preocupación. Estos desastres ocurren de manera regular, lo que lleva a desafíos de descontaminación que requieren inversiones masivas de tiempo y recursos. Sin embargo, a pesar del daño generalizado y gravepuede ser, la solución podría ser microscópica - Alcanivorax borkumensis - una bacteria que se alimenta de hidrocarburos. La profesora Satinder Kaur Brar y su equipo del INRS han realizado pruebas de laboratorio que muestran la efectividad de las enzimas producidas por la bacteria en productos de petróleo degradantes en el suelo y el agua. Sus resultados ofrecen la esperanza de un simple, método efectivo y ecológico para descontaminar el agua y el suelo en sitios petroleros.
En los últimos años, los investigadores han secuenciado los genomas de miles de bacterias de diversas fuentes. El investigador asociado Dr.Tarek Rouissi echó sobre "hojas de datos técnicos" para muchas cepas bacterianas con el objetivo de encontrar el candidato perfecto para un trabajo sucio: limpiezaderrames de petróleo. Se centró en las enzimas que producen y las condiciones en que evolucionan.
A. borkumensis, una bacteria marina no patógena despertó su curiosidad. El genoma del microorganismo contiene los códigos de una serie de enzimas interesantes y se clasifica como "hidrocarbonoclástico", es decir, como una bacteria que utiliza hidrocarburos como fuente deenergía. A. borkumensis está presente en todos los océanos y se desplaza con la corriente, multiplicándose rápidamente en áreas donde la concentración de compuestos de petróleo es alta, lo que explica en parte la degradación natural observada después de algunos derrames. Pero no se ha evaluado su potencial corrector.
"Tuve una corazonada", dijo Rouissi, "y la caracterización de las enzimas producidas por la bacteria parece haber demostrado que tengo razón". A. borkumensis cuenta con un impresionante conjunto de herramientas: durante su evolución, ha acumulado un rangode enzimas muy específicas que degradan casi todo lo que se encuentra en el aceite. Entre estas enzimas, las hidroxilasas de las bacterias se destacan de las que se encuentran en otras especies: son mucho más efectivas, además de ser más versátiles y resistentes a las condiciones químicas, según lo probadoen coordinación con una estudiante de doctorado, Sra. Tayssir Kadri.
Para probar el limpiador microscópico, el equipo de investigación purificó algunas de las enzimas y las usó para tratar muestras de suelo contaminado. "La degradación de los hidrocarburos que usan el extracto de enzimas crudas es realmente alentadora y alcanzó más del 80% para varios compuestos".dijo Brar. El proceso es efectivo para eliminar el benceno, el tolueno y el xileno, y se ha probado en diferentes condiciones para demostrar que es una forma poderosa de limpiar los ambientes terrestres y marinos contaminados ".
Los siguientes pasos para el equipo de Brar son averiguar más acerca de cómo estas bacterias metabolizan los hidrocarburos y explorar su potencial para descontaminar sitios. Una de las ventajas del enfoque desarrollado en INRS es su aplicación en entornos de difícil acceso, que presentanun gran desafío durante los esfuerzos de limpieza de derrames de petróleo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Nacional de Investigación Científica - INRS . Original escrito por Stéphanie Thibault. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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