Una colaboración de la Universidad de Oxford ha arrojado luz sobre los orígenes de algunos de los animales más emblemáticos y únicos del sudeste asiático; el 'cerdo-ciervo' Sulawesi Babirusa , 'cerdo verrugoso' y el 'búfalo en miniatura'.Al hacerlo, la investigación ha revelado que Sulawesi, el paraíso de la isla donde fueron descubiertos, es más joven de lo que se pensaba.
Sentada en una región llamada Wallacea llamada así por Alfred Russel Wallace, quien descubrió la isla, en la interfaz de Eurasia y Australia, dos zonas ecológicas muy diferentes, la isla de Sulawesi alberga cientos de plantas y animales únicos.El origen de estas especies ha fascinado a generaciones de naturalistas desde la década de 1700.
Para comprender mejor la ascendencia de la extraordinaria fauna de Sulawesi, un equipo de investigadores del Departamento de Arqueología de Oxford y la Universidad Queen Mary de Londres, utilizó una combinación de datos morfológicos y genéticos, junto con reconstrucciones geológicas de la isla. Su análisis, que hace usode más de mil muestras, muchas de las cuales fueron recolectadas durante los siglos XIX y XX, representan el estudio genético más grande de estas especies.
Los resultados revelan que, aunque es muy probable que cada especie haya llegado a lo que ahora es la isla de Sulawesi en diferentes momentos durante los últimos 13 millones de años, todos comenzaron a extenderse por la isla simultáneamente hace aproximadamente 1-2 millones de años.coincide exactamente con la evidencia geológica del surgimiento de los brazos de la isla desde el océano. Esta coincidencia indica que los ecosistemas altamente biodivernos y endémicos de Sulawesi se han reunido en un marco de tiempo mucho más reciente de lo que se pensaba.
El profesor Greger Larson, Director de la Red de Investigación de Paleogenómica y Bioarqueología de Oxford y autor principal del estudio, dijo: 'Sulawesi es una isla increíble, diferente a cualquier otra en la Tierra. El vínculo clave entre los tres grandes mamíferos en este es elel estudio es que ninguno de ellos vuela. Sulawesi ha sido una isla durante mucho tiempo, así que, sin embargo, como llegaron, han evolucionado de forma aislada.
'La comprensión de su historia evolutiva solo fue posible al observar no solo sus firmas genéticas sino también la historia geológica de la isla. Toda la región es altamente tectónica y pudimos reconstruir qué parte de la isla estaba bajo el agua y cuándo.
'Usando un reloj molecular pudimos fechar el momento de la expansión de las tres especies y al correlacionar esas fechas con la aparición de las diferentes masas de tierra que componen Sulawesi, encontramos una coincidencia temporal perfecta'.
Laurent Frantz, profesor de Genética Molecular e Informática en la Universidad Queen Mary de Londres, dijo: 'Después de sus famosas exploraciones, Alfred Wallace describió a Sulawesi como anómalo, primero señalando la fusión de dos mundos inmensamente diferentes en esta isla. Durante mucho tiempo, pensamos que estos ecosistemas anómalos se ensamblaron lentamente durante decenas de millones de años, a medida que los continentes se desplazaban. Sin embargo, ahora sabemos que los procesos geológicos muy recientes, en los últimos millones de años, moldearon dramáticamente este singular paraíso tropical.
'Esta investigación se basó no solo en tecnologías de vanguardia, sino también en los esfuerzos de los naturalistas de los siglos XIX y XX y los conservadores de museos, que recolectaron y preservaron meticulosamente especímenes para las generaciones futuras'.
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Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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