Un equipo holandés-texano descubrió que la mayoría de las muertes por ahogamiento en el área de Houston por el huracán Harvey ocurrieron fuera de las zonas designadas por el gobierno como de mayor riesgo de inundación: las llanuras de inundación de 100 y 500 años. Harvey, una de las tormentas más costosas enLa historia de los Estados Unidos llegó al sureste de Texas el 25 de agosto de 2017 causando inundaciones sin precedentes y matando a docenas. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos y la Universidad Rice en Texas publicaron sus resultados hoy en la revista European Geosciences Union. Peligros naturales y ciencias del sistema terrestre .
"Me sorprendió que ocurrieran tantas muertes fuera de las zonas de inundación", dice Sebastiaan Jonkman, profesor del Departamento de Ingeniería Hidráulica de Delft que dirigió el nuevo estudio.
El ahogamiento causó el 80% de las muertes de Harvey, y la investigación mostró que solo el 22% de las muertes en el distrito de 4.600 kilómetros cuadrados de Houston, el Condado de Harris, ocurrió dentro de la llanura de inundación de 100 años, un área mapeada que se utiliza como el indicador principalde riesgo de inundación en los EE. UU.
Las zonas de inundación, o llanuras de inundación, son áreas bajas que rodean ríos y arroyos que están sujetas a inundaciones. Para evaluar el riesgo de inundación con fines de seguro y establecer estándares de desarrollo, las autoridades de EE. UU. Describen las llanuras de inundación para inundaciones de 100 y 500 años.los eventos tienen una probabilidad del 1% inundación de 100 años y una probabilidad del 0.2% 500 años de ocurrir en un año determinado.
"El huracán Harvey fue mucho más grande que una inundación de 100 o 500 años, por lo que se esperaba una inundación fuera de estos límites", dice Jonkman. Los totales de lluvia en la semana después de que el huracán tocó tierra estuvieron entre los más altos registrados en la historia de Estados Unidos,con más de 1000 mm de lluvia cayendo en solo tres días en gran parte de Harris y los condados circundantes. Como resultado, un informe de la Universidad de Delft encontró que "se produjeron inundaciones sin precedentes en un área del tamaño de los Países Bajos".
No obstante, fue sorprendente para los investigadores encontrar que muchas de las muertes de Harvey ocurrieron fuera de las llanuras de inundación designadas dado que se espera que estas zonas sean "predictores razonables de áreas de alto riesgo", según Jonkman.
La investigación comenzó pocos días después de la tormenta: "Queríamos identificar lecciones que pudieran aprenderse, tanto para Texas como para los Países Bajos, del impacto de Harvey y la respuesta local y gubernamental a la inundación", dice la coautora del estudio, Antonia Sebastian., un investigador asociado postdoctoral en el Centro de Predicción, Educación y Evacuación de Desastres SSPEED de la Universidad de Rice, con sede en la Universidad de Delft cuando Harvey atacó.
El equipo compiló una base de datos de muertes, utilizando registros oficiales del gobierno y fuentes de medios, que analizaron en el Peligros naturales y ciencias del sistema terrestre estudio publicado hoy. Llegaron a la conclusión de que al menos 70 muertes ocurrieron como consecuencia del huracán Harvey, incluidas 37 en el condado de Harris. De las muertes del condado de Harris, ocho ocurrieron en la llanura de inundación de 100 años, 10 más cayeron dentro de las 500 mayoresaño de inundación, y 19 fueron recuperados fuera de las zonas de 100 y 500 años. "El número de víctimas mortales fuera de las llanuras de inundación destaca cuán generalizadas fueron las inundaciones de Harvey", dice Sebastian.
El nuevo estudio también muestra que la mayoría de las muertes, más del 80%, fueron ahogamientos, muchos ocurridos en vehículos o cuando las personas fueron arrastradas mientras intentaban salir de sus automóviles. Seis personas murieron cuando su bote volcó durante un rescateLas segundas causas principales de muerte fueron la electrocución y la falta de tratamiento médico, responsables del 6% de las muertes cada una.
Alrededor del 70% de los asesinados por Harvey eran hombres. El equipo cree que la razón detrás del alto porcentaje de muertes masculinas podría ser que los hombres tienden a mostrar un comportamiento más arriesgado, como conducir a través de cruces inundados o participar en rescates.
Los investigadores esperan que sus hallazgos alienten a las autoridades a identificar áreas de alto riesgo fuera de las llanuras de inundación designadas y a tomar medidas preventivas para reducir el número de víctimas en futuras inundaciones, incluido el cierre de cruces y pasos subterráneos bajos de agua durante eventos de inundación extrema.
Jonkman dice que los mapas de inundaciones actuales deberán mejorarse, pero que las llanuras de inundación no deben abandonarse como un indicador de áreas de alto riesgo. "Una mejor comunicación de su propósito y limitaciones ayudaría a reducir el riesgo".
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Materiales proporcionado por Unión Europea de Geociencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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