Con un microscopio casero de alta tecnología, los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han revelado cómo un virus que causa cáncer se ancla a nuestro ADN. Ese descubrimiento podría allanar el camino para que los médicos curen enfermedades incurables eliminando virus, incluidos el VPH y Epstein-Barr, que ahora se incrustan permanentemente en nuestras células.
"La razón por la que no podemos deshacernos de estos [virus] es porque no podemos encontrar una manera de sacar su ADN del núcleo, de la célula", explicó el investigador de UVA Dean H. Kedes, MD, PhD. "Dependen de esta 'atadura' para permanecer anclados al ADN dentro de nuestras células y permanecer unidos incluso cuando las células se dividen. Esta atadura es un factor clave para interrumpir en la elaboración de una cura".
Ahora que los científicos pueden comprender esta infraestructura vital, pueden trabajar para desmontarla. "Sin ella", señaló Kedes, "el virus va a perder su control en el cuerpo ... Malo para el virus, pero muy buenopara el paciente. "
microscopio casero
Los investigadores utilizaron el microscopio construido por el también investigador M. Mitchell Smith, PhD, para revelar la estructura de la atadura utilizada por un virus llamado virus del herpes asociado al sarcoma de Kaposi KSHV. Hasta ahora, tales ataduras han eludido en gran medida a los científicos porqueson tan diabólicamente pequeñas, que desafían incluso los enfoques de la más alta tecnología para determinar su forma. "Estamos viendo cosas del orden de 8.000 veces más pequeñas que un cabello humano", dijo Smith, quien construyó el microscopio UVA pieza por pieza basadoen una pionera en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Maine.
El microscopio de Smith no se parece en nada al simple microscopio de luz que se ve en todas las clases de biología de la escuela secundaria. Es una combinación asombrosa de acero inoxidable y rayos láser, que se parece mucho a un juego de construcción de ciencia ficción de gran tamaño. Se encuentra sobre una mesa que casi llena unhabitación pequeña.
"Es un conjunto de láseres, un grupo de ópticas que enfocan y filtran los láseres", explicó Smith, señalando varios componentes. "Estoy entrenado como genetista molecular, no como físico óptico ... así que trabajamosen él durante unos tres años. Pero es un trabajo en progreso continuo ".
El dispositivo ya ha demostrado ser un cambio de juego, lo que le permitió a él y a Kedes revelar la atadura viral. Los investigadores, en el Departamento de Microbiología, Inmunología y Biología del Cáncer de la UVA, usaron anticuerpos fluorescentes para marcar moléculas individuales en la atadura y luegoregistraron su ubicación en el espacio. Luego combinaron las imágenes resultantes para crear un contorno de la forma, un poco como el mapa de una ciudad a partir de miles de señales GPS.
Para completar su retrato en 3D, combinaron sus resultados con información extraída de otras técnicas de imagen, como la cristalografía de rayos X. El resultado es el retrato más completo jamás creado de la correa. Y esa información probablemente resultará vital para cortar elcuerda en el gancho de agarre del virus.
Los investigadores prevén utilizar el enfoque para muchos otros virus rebeldes, como Epstein-Barr el virus que causa la mononucleosis infecciosa y HPV virus del papiloma humano. Además, sospechan que las ataduras de dichos virus pueden compartir similitudes con el que"Ahora, por primera vez", dijo Kedes, "está bien decir: 'Centrémonos en las estructuras que son vitales para el virus que antes estaban por debajo de los límites de nuestros métodos estándar de detección dentro de las células infectadas'".
Hallazgos publicados
Los investigadores han publicado sus hallazgos en la revista científica PNAS, la Actas de la Academia Nacional de Ciencias . El equipo de investigación estuvo formado por Margaret J. Grant, Matthew S. Loftus, Aiola P. Stoja, Kedes y Smith.
El trabajo fue apoyado por el Centro de Cáncer de la Universidad de Virginia, subvención P30CA044579; el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de los Institutos Nacionales de Salud, subvención R01DE022291; y el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales de los NIH, subvenciones RC1GM091175 y R01GM116994.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sistema de salud de la Universidad de Virginia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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