Un estudio de imágenes cerebrales ofrece un nuevo respaldo para la idea de que los bebés pueden seguir con precisión las creencias de otras personas. Cuando los bebés de 7 meses en el estudio vieron videos de un actor que vio, o no pudo ver, un objetose mudó a una nueva ubicación, la actividad en una región del cerebro conocida por desempeñar un papel en el procesamiento de las creencias de los demás cambió en los bebés al igual que en los adultos que miraron los mismos videos.
"Esto sugiere que el cerebro infantil, como el de los adultos, puede distinguir cuando otros tienen creencias verdaderas y falsas", dijo el profesor de psicología de la Universidad de Illinois, Daniel Hyde, quien dirigió la nueva investigación.
Los resultados, reportados en El diario de la neurociencia , agregue a la evidencia que los bebés poseen al menos una "teoría de la mente" básica, dijo Hyde.
"La teoría de la mente sería su capacidad de pensar sobre los estados mentales de otras personas: los pensamientos, creencias o cualquier otra cosa que ocurra en la cabeza de otra persona", dijo. "Parece notable que un bebé pueda tener incluso uncomprensión básica de los estados mentales de otras personas. Pero cuando se consideran todas las cosas que los bebés tienen que aprender y cómo aprenden, tiene sentido que tengan al menos alguna capacidad de imaginar por qué las personas están haciendo lo que están haciendo ".
Los bebés no pueden explicar sus percepciones de los eventos externos, y algunos psicólogos piensan que los niños muy pequeños no pueden comprender los estados mentales de otras personas hasta que tienen entre 2 y 4 años de edad, lo suficiente como para verbalizar lo que los niños piensan que está sucediendo, dijo Hyde.
Sin embargo, estudios previos que rastrearon dónde miran los bebés y cuánto tiempo miran a las personas involucradas en actividades de escondite han descubierto que los bebés tienden a notar cuando alguien tiene una creencia falsa, por ejemplo, cuando la persona no veun títere mueve un juguete de una caja a otra, dijo Hyde. En tales casos, los bebés parecen sorprenderse, como lo indica el aumento de la mirada, cuando una persona no puede ver el juguete movido a una nueva ubicación pero lo busca enla nueva ubicación de todos modos.
En un estudio anterior, Hyde y sus colegas analizaron la actividad en la unión temporal-parietal, una región del cerebro que se cree que juega un papel en la teoría de la mente en adultos. Grabaron actividad en el TPJ cuando los adultos vieron un video de un actormirando, o no mirando, una marioneta mueve un juguete de un lugar a otro.
En el nuevo estudio, utilizaron la misma metodología de imágenes cerebrales en bebés que vieron los mismos videos que los adultos habían visto.
"Queríamos ver si había un paralelismo entre la actividad en el TPJ en la infancia y lo que ocurre en adultos durante estos escenarios que algunas personas afirman involucrar a la teoría de la mente", dijo Hyde. "La lógica es que si esta región responde ende manera similar en los bebés, puede hacer una comparación más directa con lo que hacen los adultos y los niños mayores ".
Los investigadores utilizaron una tecnología emergente llamada espectroscopía de infrarrojo cercano para capturar la actividad cerebral en la TPJ. Esta técnica no invasiva mide cómo se dispersa la luz en la superficie del cerebro. La luz se dispersa de manera diferente cuando una región del cerebro está más activa: una respuesta acambios en el estado de oxigenación de la sangre en esa parte del cerebro.
La espectroscopía de infrarrojo cercano ofrece una forma de comparar los cambios de actividad en los cerebros de adultos y bebés, dijo Hyde.
"Este método es bueno porque con los bebés, les pones una gorra en la cabeza, pueden sentarse en el regazo de sus padres y mirar lo que les presenten. Probablemente se sientan más cómodos y es más natural que otros métodos", dijo.dijo.
El equipo descubrió que la TPJ en los bebés responde de manera muy similar a la de los adultos al ver los diferentes escenarios de video, dijo Hyde.
"Los bebés, como los adultos, tuvieron un aumento en la actividad en el TPJ cuando vieron un escenario en el que el actor no pudo observar dónde el títere puso el juguete y, por lo tanto, tenían una falsa creencia sobre la ubicación del juguete".él dijo.
Hyde dijo que los nuevos hallazgos no sugieren que los bebés tengan una teoría mental completamente desarrollada en el primer año de vida.
"Esto simplemente proporciona una base para desarrollar una comprensión más profunda de los pensamientos y creencias de otras personas", dijo.
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