Los neurocientíficos de la Universidad de Indiana informaron la primera evidencia de que los animales no humanos pueden reproducir mentalmente eventos pasados de la memoria. El descubrimiento podría ayudar a avanzar en el desarrollo de nuevos medicamentos para tratar la enfermedad de Alzheimer.
El estudio, dirigido por el profesor de IU Jonathon Crystal, aparece hoy en la revista Biología actual .
"La razón por la que estamos interesados en la memoria animal no es solo para entender a los animales, sino para desarrollar nuevos modelos de memoria que coincidan con los tipos de memoria deteriorados en enfermedades humanas como la enfermedad de Alzheimer", dijo Crystal, unprofesor en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales del IU Bloomington College of Arts and Sciences y director del Programa IU Bloomington en Neurociencia.
Según el paradigma actual, Crystal dijo que la mayoría de los estudios preclínicos sobre posibles nuevos medicamentos contra el Alzheimer examinan cómo estos compuestos afectan la memoria espacial, uno de los tipos de memoria más fáciles de evaluar en animales. Pero la memoria espacial no es el tipo de memoria cuya pérdida causaefectos más debilitantes de la enfermedad de Alzheimer.
"Si su abuela sufre de Alzheimer, uno de los aspectos más desgarradores de la enfermedad es que no puede recordar lo que le dijo sobre lo que sucedió en su vida la última vez que la vio", dijo Danielle Panoz-Brown, un estudiante de doctorado de IU que es el primer autor del estudio: "Estamos interesados en la memoria episódica, y la repetición de la memoria episódica, porque disminuye en la enfermedad de Alzheimer y en el envejecimiento en general".
La memoria episódica es la capacidad de recordar eventos específicos. Por ejemplo, si una persona pierde las llaves de su automóvil, podría intentar recordar cada paso - o "episodio" - en su viaje desde el automóvil a su ubicación actual.La capacidad de reproducir estos eventos en orden se conoce como "reproducción de memoria episódica". La gente no sería capaz de entender la mayoría de los escenarios si no pudieran recordar el orden en que ocurrieron, dijo Crystal.
Para evaluar la capacidad de los animales para reproducir eventos pasados de memoria, el laboratorio de Crystal pasó casi un año trabajando con 13 ratas, que entrenaron para memorizar una lista de hasta 12 olores diferentes. Las ratas se colocaron dentro de una "arena" con diferentesolores y recompensados cuando identificaron el penúltimo olor o el penúltimo olor en la lista.
El equipo cambió el número de olores en la lista antes de cada prueba para confirmar que los olores se identificaron en función de su posición en la lista, no solo por olor, lo que demuestra que los animales confiaban en su capacidad para recordar la lista completa en ordenSe utilizaron arenas con diferentes patrones para comunicar a las ratas cuál de las dos opciones se buscaba.
Después de su entrenamiento, dijo Crystal, los animales completaron con éxito su tarea aproximadamente el 87 por ciento del tiempo en todas las pruebas. Los resultados son una fuerte evidencia de que los animales estaban empleando la repetición de la memoria episódica.
Experimentos adicionales confirmaron que las memorias de las ratas eran duraderas y resistentes a la "interferencia" de otras memorias, ambas características de la memoria episódica. También realizaron pruebas que suprimieron temporalmente la actividad en el hipocampo, el sitio de la memoria episódica, paraconfirmar que las ratas estaban usando esta parte de su cerebro para realizar sus tareas.
Crystal dijo que la necesidad de encontrar formas confiables de probar la repetición de la memoria episódica en ratas es urgente ya que las nuevas herramientas genéticas están permitiendo a los científicos crear ratas con afecciones neurológicas similares a la enfermedad de Alzheimer. Hasta hace poco, solo los ratones estaban disponibles con las modificaciones genéticas necesarias paraestudiar el efecto de nuevos medicamentos en estos síntomas.
"Realmente estamos tratando de empujar los límites de los modelos animales de memoria a algo que es cada vez más similar a cómo funcionan estos recuerdos en las personas", dijo. "Si queremos eliminar la enfermedad de Alzheimer, realmente necesitamos asegurarnos de que 'estamos tratando de proteger el tipo correcto de memoria "
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Materiales proporcionados por Universidad de Indiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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