Un nuevo estudio mundial basado en satélites de la distribución del agua dulce de la Tierra encontró que las áreas húmedas de la Tierra se están humedeciendo, mientras que las áreas secas se están volviendo más secas. Los datos sugieren que este patrón se debe a una variedad de factores, incluidas las prácticas humanas de gestión del agua,el cambio climático causado por el hombre y los ciclos climáticos naturales.
El equipo de investigación liderado por la NASA, que incluía a Hiroko Beaudoing, especialista de la facultad del Centro Interdisciplinario de Ciencias del Sistema Terrestre ESSIC de la Universidad de Maryland, utilizó 14 años de observaciones de la misión Gravity Recovery and Climate Experiment GRACE para rastreartendencias en agua dulce en 34 regiones de todo el mundo.
El estudio, publicado en la edición del 17 de mayo de 2018 de la revista Naturaleza , también incorporó datos de precipitación satelital del Proyecto de Climatología de Precipitación Global liderado por ESSIC; imágenes Landsat de la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU.; Mapas de riego; e informes publicados de actividades humanas relacionadas con la agricultura, la minería y las operaciones de embalses. El período de estudio abarcadesde 2002 hasta 2016.
"Esta es la primera vez que evaluamos cómo está cambiando la disponibilidad de agua dulce, en todas partes de la Tierra, utilizando observaciones satelitales", dijo Matt Rodell, autor principal del artículo y jefe del Laboratorio de Ciencias Hidrológicas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA."Un objetivo clave era distinguir los cambios en el almacenamiento de agua terrestre causados por la variabilidad natural períodos húmedos y períodos secos asociados con El Niño y La Niña, por ejemplo de las tendencias relacionadas con el cambio climático o los impactos humanos, como el bombeo de agua subterráneaun acuífero más rápido de lo que se repone ".
El agua dulce está presente en lagos, ríos, suelo, nieve, agua subterránea y hielo glacial. Su pérdida en las capas de hielo en los polos, atribuida al cambio climático, tiene implicaciones para el aumento del nivel del mar. En tierra, es uno de losLos recursos más esenciales de la Tierra para el agua potable y el riego. Si bien los suministros de agua de algunas regiones son relativamente estables, otras normalmente experimentan aumentos o disminuciones. Pero el estudio actual reveló un patrón nuevo y angustioso.
"Lo que estamos presenciando es un cambio hidrológico importante", dijo el coautor James Famiglietti del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Vemos, por primera vez, un patrón muy distintivo de las áreas terrestres húmedas del mundo cada vez más húmedas:esas son las latitudes altas y los trópicos, y las áreas secas en el medio se están volviendo más secas. Incrustadas dentro de las áreas secas, vemos múltiples puntos calientes como resultado del agotamiento de las aguas subterráneas ".
Famiglietti señaló que si bien la pérdida de agua en algunas regiones está claramente impulsada por el calentamiento del clima, como el derretimiento de las capas de hielo y los glaciares alpinos, pasará más tiempo antes de que otros patrones puedan atribuirse inequívocamente al cambio climático.
"Los modelos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático predice el patrón de mojarse, volverse más húmedo, secarse cada vez más para finales del siglo XXI, pero necesitaremos un conjunto de datos mucho más extenso para poder decir definitivamenteque el cambio climático es responsable de la aparición de un patrón similar en los datos de GRACE ", dijo Famiglietti." Sin embargo, la trayectoria actual es ciertamente motivo de preocupación ".
Los satélites gemelos GRACE, lanzados en 2002 como una misión conjunta con el Centro Aeroespacial Alemán DLR, midieron con precisión la distancia entre los dos satélites para detectar cambios en el campo de gravedad de la Tierra causados por movimientos de masa en el planeta de abajo. Usando estemétodo, GRACE rastreó las variaciones en el almacenamiento de agua terrestre en escalas de tiempo mensuales a anuales hasta que su misión científica finalizó en octubre de 2017.
Sin embargo, las observaciones del satélite GRACE por sí solas no pudieron decirle a Beaudoing, Rodell, Famiglietti y sus colegas qué estaba causando una tendencia aparente.
"Examinamos información sobre precipitación, agricultura y bombeo de agua subterránea para encontrar una posible explicación de las tendencias estimadas por GRACE", dijo Beaudoing, quien también tiene una cita conjunta en NASA Goddard.
Una de las principales causas del agotamiento del agua subterránea en todos los ámbitos fue la agricultura, que puede verse complicada por los ciclos naturales como se ve en California, dijo Famiglietti. Las disminuciones en el agua dulce causadas por la sequía severa de 2007 a 2015 se vieron agravadas por las extracciones de agua subterránea para apoyarlas granjas en el Valle Central del estado.
El suroeste de California perdió 4 gigatoneladas de agua dulce por año durante el mismo período. Una gigatonelada de agua es el equivalente a la masa de agua en 400,000 piscinas olímpicas. La mayor parte del agua dulce de California viene en forma de lluvia y nieve que se acumula enSierra Nevada como capa de nieve y luego se maneja a través de una serie de embalses a medida que se derrite. Cuando los ciclos naturales condujeron a años secos, lo que provocó una disminución de la capa de nieve y las aguas superficiales, la gente dependió más del agua subterránea.
Las tendencias a la baja en el agua dulce observadas en Arabia Saudita también reflejan las presiones agrícolas. De 2002 a 2016, la región perdió 6,1 gigatoneladas por año de agua subterránea almacenada. Las imágenes de la serie de satélites Landsat muestran el crecimiento de las tierras agrícolas irrigadas en el paisaje árido desde 1987hasta el presente, lo que explica el aumento de la reducción.
Los ciclos naturales de años lluviosos y secos también pueden causar una tendencia en el registro de datos de 14 años que es poco probable que persista, dijo Rodell. Un ejemplo es la cuenca occidental del Zambeze y el delta del Okavango, un abrevadero vital para la vida silvestre en el norte de Botswana.. En esta región, el almacenamiento de agua terrestre aumentó a una tasa promedio de 29 gigatoneladas por año entre 2002 y 2016. Este período húmedo durante la misión GRACE siguió al menos a dos décadas de sequía. Rodell cree que este es un caso de variabilidad natural que ocurre durantedécadas en esta región de África.
Los investigadores encontraron que una combinación de presiones naturales y humanas puede conducir a escenarios complejos en algunas regiones. Previamente se produjeron descensos de agua indocumentados en el noroeste de China en la provincia de Xin Jiang. Esta región, del tamaño de Kansas, limita con Kazajstán hasta elal oeste y el desierto de Taklamakan al sur y abarca la parte central de las montañas Tien Shan.
Rodell y sus colegas tuvieron que juntar múltiples factores para explicar la desaparición de 5,5 gigatoneladas de almacenamiento de agua terrestre por año en la provincia de Xin Jiang. La menor lluvia no fue la culpable. Las adiciones al agua superficial también se produjeron a partir de los glaciares inducidos por el cambio climático.derretimiento y el bombeo de agua subterránea de las minas de carbón. Pero estas adiciones fueron más que compensadas por el agotamiento causado por un aumento en el consumo de agua para el riego de tierras de cultivo y la evaporación del agua del río del suelo del desierto.
El sucesor de GRACE, llamado GRACE Follow-On, una misión conjunta con el Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ, se encuentra en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California en los preparativos finales para el lanzamiento.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Maryland . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :