Puede ser angustiante presenciar el dolor de familiares, amigos o incluso extraños pasando por un momento difícil. Pero, ¿y si, al igual que fortalecer un músculo o aprender un nuevo pasatiempo, pudiéramos entrenarnos para ser más compasivos y tranquilos en elfrente al sufrimiento de los demás?
Esa es la pregunta detrás de la investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison, y un nuevo estudio sugiere que tan solo dos semanas de entrenamiento en meditación de compasión, cultivar intencionalmente deseos positivos para comprender y aliviar el sufrimiento de los demás, puede reducir elangustia que siente una persona al presenciar el sufrimiento de otra persona. También puede mejorar su capacidad y probabilidad de responder con compasión.
Los hallazgos, publicados el 22 de mayo en la revista Fronteras en psicología puede tener implicaciones para las profesiones en las que las personas trabajan habitualmente con otras personas que sufren, como los médicos, los agentes de la ley y los socorristas que experimentan altos niveles de angustia o agotamiento empático.
"La meditación de compasión puede cambiar los hábitos de angustiarse demasiado cuando nos encontramos con el dolor de otra persona", dice Helen Weng, profesora asistente de psiquiatría en el Centro Osher de Medicina Integrativa de la Universidad de California, San Francisco. Ella dirigió la investigación mientras se graduóestudiante en el Centro de Mentes Saludables en UW-Madison. "Las personas pueden aprender una respuesta más tranquila y equilibrada cuando ven a alguien que sufre, incluso cuando atienden más al sufrimiento".
Para el estudio, 24 participantes fueron asignados aleatoriamente y entrenados para hacer 30 minutos de meditación de compasión o entrenamiento de reevaluación reinterpretando eventos estresantes personales para disminuir las emociones negativas todos los días durante dos semanas.
El grupo de meditación de compasión fue entrenado para visualizar a las personas cuando estaban sufriendo y practicar notar sus propias reacciones personales de una manera tranquila y sin prejuicios. Centrarse en un ser querido, en ellos mismos, en un extraño y en alguien con quien tuvieron conflicto, también practicaron el cuidado y el deseo de ayudar a la otra persona.
De esta manera, practicar la meditación de compasión era como ejercitar un músculo al aumentar gradualmente el "peso" de la relación con cada persona considerada.
Ambos grupos recibieron escáneres cerebrales antes de ser entrenados y después de dos semanas de práctica para ver si la meditación de compasión hizo que sea más fácil para los entrenados mirar a una persona que sufre. Los seres humanos están visualmente atentos como especie, dice Weng, y observanalguien es un primer paso crítico para determinar si lo necesita.
"Tus ojos son una ventana a lo que te importa", dice ella. "Queríamos saber: mirar más al sufrimiento en la mente se traduce en mirar más al sufrimiento en el mundo real, y se puede hacer estocon menos angustia? "
Mientras estaban en el escáner cerebral, antes y después de dos semanas de práctica, los participantes vieron imágenes neutrales de extraños, así como imágenes emocionalmente evocadoras de personas que sufren, como una víctima de quemaduras o un niño llorando. Se les indicó que reaccionaran ante las imágenes.como lo harían normalmente y hacer uso de su nuevo entrenamiento.
Por ejemplo, las personas en el grupo de entrenamiento de compasión practicaron la compasión hacia los individuos en las imágenes, teniendo pensamientos como: "Que esta persona sea feliz y libre de sufrimiento". El grupo de reevaluación reformuló la situación: "Esta persona es un actor y no esrealmente sufriendo "
Los investigadores utilizaron técnicas de seguimiento ocular para registrar dónde las personas pasaban la mayor parte del tiempo mirando cada imagen, ya fuera en áreas de la imagen que eran más negativas, como las caras de las personas que sufren, o menos emocionalmentepartes cargadas de la imagen. También compararon esto con la cantidad de tiempo que cada participante miraba las áreas socialmente relevantes de las imágenes neutrales, como la cara de una persona caminando por la calle.
El equipo de investigación descubrió que las personas que habían practicado la meditación de compasión tendían a mirar más directamente el sufrimiento en las imágenes negativas en relación con las fotos neutrales. También mostraban menos actividad en la amígdala, la ínsula y la corteza orbitofrontal, áreas del cerebroque suelen ser más activos cuando se experimenta angustia emocional y pueden provocar una respuesta de retirada y una mirada desviada.
Este hallazgo no estuvo presente en el grupo de reevaluación, y los resultados sugieren que la compasión podría ser un mecanismo a través del cual las personas pueden calmarse ante el sufrimiento.
"Nos comunicamos mucho con nuestros ojos, y esta investigación sugiere que el entrenamiento de la compasión tiene un impacto en el cuerpo y en realidad puede cambiar hacia donde dirige su atención visual cuando ve a otros con dolor", dice Weng.
La meditación de compasión ralentiza las cosas para que las personas puedan practicar estar más tranquilas, notar los sentimientos que surgen y aprender a ser menos reactivos, agrega. "Esto le da más espacio mental para concentrarse en la otra persona, practicar desear amabilidad y quererque estén bien, y creo que ambas partes son realmente importantes para responder eficazmente a las personas que sufren ".
Aunque los resultados son emocionantes, Weng dice que una muestra más grande y diversa de personas debería participar en un estudio repetido. El estudio también se realizó con personas que nunca antes habían meditado y aún no está claro si los científicos encontrarían resultados más pronunciadosen personas que ya tenían una extensa práctica de meditación compasiva.
La meditación de compasión también podría usarse como una estrategia para trabajar con personas con afecciones que afectan la comodidad con la que están haciendo contacto visual con los demás, dice Richard Davidson, fundador del Centro de Mentes Saludables y autor principal del estudio.
"El patrón de estos hallazgos, un aumento en la observación del sufrimiento mientras se regulan a la baja los circuitos neuronales asociados con la emoción negativa, es una combinación ganadora que puede ser beneficiosa para una amplia gama de afecciones, incluido el autismo y el trastorno de ansiedad social encuya aversión a la mirada e incomodidad social son signos distintivos ", agrega.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Marianne Spoon. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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