Los científicos dicen que hubo una liberación significativa de partículas radiactivas durante el accidente nuclear de Fukushima-Daiichi.
Los investigadores identificaron la contaminación utilizando un nuevo método y dicen que si se inhalan las partículas, podrían presentar riesgos para la salud a largo plazo para los humanos.
El nuevo método permite a los científicos contar rápidamente el número de micropartículas ricas en cesio en los suelos de Fukushima y cuantificar la cantidad de radiactividad asociada con estas partículas.
La investigación, realizada por científicos de la Universidad de Kyushu, Japón, y la Universidad de Manchester, Reino Unido, se publicó en Ciencia y tecnología ambiental .
Inmediatamente después del accidente nuclear de Fukushima Daiichi, se pensó que solo se liberaron radionucleidos gaseosos volátiles, como cesio y yodo, de los reactores dañados. Sin embargo, en los últimos años se ha hecho evidente que pequeñas partículas radiactivas,también se liberaron micropartículas ricas en cesio.
Los científicos han demostrado que estas partículas están hechas principalmente de vidrio y que contienen cantidades significativas de cesio radiactivo, así como pequeñas cantidades de otros radioisótopos, como el uranio y el tecnecio.
La abundancia de estas micropartículas en los suelos y sedimentos japoneses, y su impacto ambiental es poco conocida. Pero las partículas son muy pequeñas y no se disuelven fácilmente, lo que significa que podrían suponer un riesgo a largo plazo para la salud humana si se inhalan.
Por lo tanto, los científicos necesitan comprender cuántas micropartículas están presentes en los suelos de Fukushima y cuánta radioactividad del suelo puede atribuirse a las partículas. Hasta hace poco, estas mediciones han resultado ser un desafío.
El nuevo método utiliza una técnica que está fácilmente disponible en la mayoría de los Laboratorios de Radioquímica llamada Autoradiografía. En el método, se coloca una placa de imagen sobre muestras de suelo contaminado cubiertas con una envoltura de plástico, y la descomposición radiactiva del suelo se registra comouna imagen en la placa. La imagen de la placa se lee en una computadora.
Los científicos dicen que la descomposición radiactiva de las micropartículas ricas en cesio puede diferenciarse de otras formas de contaminación por cesio en el suelo.
Los científicos probaron el nuevo método en muestras de suelo de arrozal recuperadas de diferentes ubicaciones dentro de la prefectura de Fukushima. Las muestras se tomaron cerca de 4 km y lejos 40 km de los reactores nucleares dañados. El nuevo método encontró cesiorico en micropartículas en todas las muestras y demostró que la cantidad de cesio asociada con las micropartículas en el suelo era mucho mayor de lo esperado.
El Dr. Satoshi Utsunomiya, profesor asociado de la Universidad de Kyushu, Japón, y el autor principal del estudio dice "cuando comenzamos a encontrar micropartículas ricas en cesio en muestras de suelo de Fukushima, pensamos que serían relativamente raras. Ahora, usando este método, encontramos que hay muchas micropartículas ricas en cesio en los suelos de la zona de exclusión y también en los suelos recogidos desde fuera de la zona de exclusión ".
El Dr. Gareth Law, profesor titular de radioquímica analítica de la Universidad de Manchester y autor del artículo, agrega: "Nuestra investigación indica que se liberaron cantidades significativas de cesio de los reactores Fukushima Daiichi en forma de partículas".
"Esta forma de partícula de cesio se comporta de manera diferente a las otras formas de cesio más solubles en el medio ambiente. Ahora tenemos que avanzar y comprender mejor si las micropartículas de cesio son abundantes no solo en la zona de exclusión, sino también en otros lugaresla prefectura de Fukushima; entonces podemos comenzar a evaluar su impacto "
El nuevo método puede ser utilizado fácilmente por otros equipos de investigación que investigan el impacto ambiental del accidente de Fukushima Daiichi.
El Dr. Utsunomiya agrega: "esperamos que nuestro método permita a los científicos medir rápidamente la abundancia de micropartículas ricas en cesio en otros lugares y estimar la cantidad de radioactividad de cesio asociada con las partículas. Esta información puede informar de manera rentable,manejo seguro y limpieza de suelos contaminados por el accidente nuclear "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Manchester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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