El mundo de los reptiles puede incluir criaturas más espectaculares que el Gehyra variegata , sin embargo, este pequeño gecko nocturno ha logrado hacer un par de fascinantes nuevas contribuciones a la discusión sobre las consecuencias ecológicas del cambio climático.
Estos geckos son pequeños lagartos de piel gris o marrón que crecen alrededor de cinco centímetros y pasan su vida en los desiertos de Australia. Los troncos ahuecados de los árboles de eucalipto son sus escondites preferidos. Después de pasar la noche cazando insectos, estees donde buscan refugio del calor en un clima donde las temperaturas a menudo pueden subir a más de 40 grados centígrados. Y es exactamente en estos desiertos donde los científicos del clima esperan ver condiciones aún más extremas en el futuro. Se pronostica que se estabilizaránmás cálidos y secos en todo el mundo. Entonces, ¿cómo enfrentarán estos nuevos desafíos los animales y plantas únicos que viven en estos ecosistemas? Esta fue la pregunta que los investigadores se propusieron investigar, utilizando este pequeño gecko como representante de otros habitantes nocturnos del desierto.
El profesor Klaus Henle, jefe del Departamento de Biología de la Conservación del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental, comenzó a recopilar datos sobre Gehyra variegata ya en la década de 1980. Trabajando en el Parque Nacional Kinchega en el este de Australia, él y sus colegas hanestado capturando, midiendo, fotografiando, marcando y luego liberando reptiles durante más de 30 años.
Los investigadores del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental luego recopilaron esta información con las condiciones climáticas en el Parque Nacional, y también con los fenómenos climáticos globales. Sus hallazgos son sorprendentes, por decir lo menos. Como dijo la bióloga Annegret Grimm-Seyfarth,esperaba que las temperaturas más altas y la mayor sequedad tuvieran un efecto negativo tanto en los geckos individuales como en sus poblaciones ". Después de todo, incluso las lagartijas necesitan una cierta cantidad de humedad para asegurarse de que sus huevos se desarrollen adecuadamente y para que puedan mudar cuandosi se secan por completo, morirán. Y lo mismo ocurre si las temperaturas excesivas hacen que se sobrecalienten ". Pero nuestras investigaciones revelaron que nuestros geckos crecen y sobreviven particularmente bien en los años más calurosos. De hecho,están generalmente en mejores condiciones, y sus poblaciones crecen en lugar de disminuir ". Pero, ¿cuál podría ser la razón? Para descubrir esto, Grimm-Seyfarth observó cuidadosamente el comportamiento de los lagartos ymidió su temperatura corporal.
Por la noche, usó un termómetro infrarrojo, que puede medir la temperatura a distancia, para localizar a las criaturas mientras cazaban. Y luego, para encontrar dónde se escondían los geckos durante el día, los científicos usaron pequeños transmisores pasivos, similaresa los que se usan como chips de identificación para perros. Estos chips generalmente se implantan debajo de la piel. Pero cuando el pequeño reptil mide solo cinco centímetros de largo, esto no es realmente factible. Entonces, los científicos crearon mochilas en miniatura para que las usaran los geckos, quemantienen los chips cerca de su piel. Luego, los investigadores utilizan una antena de radio para localizar los chips. Los chips no solo revelan dónde está cada lagarto, sino que también transmiten su temperatura corporal. A pesar del tremendo calor diurno en el desierto, los científicos descubrieron quelos geckos no buscan lugares particularmente frescos para esconderse. Prefieren que sus refugios tengan una temperatura entre 30 y 35 grados centígrados. Como dijo Grimm-Seyfarth, "las criaturas necesitan estas altas temperaturas para quepueden digerir sus alimentos correctamente. ”En consecuencia, también se arrastran por las ramas que están particularmente expuestas al sol.Para su asombro, Grimm-Seyfarth también descubrió que, en años más fríos, los geckos abandonaban la seguridad de su árbol y deliberadamente se sentaban al sol para disfrutar de su calor.Pero buscar suficiente calor también requiere energía.Y, si la búsqueda no tiene éxito, el gecko no puede digerir su comida correctamente.Esta podría ser la razón por la que los años más fríos tuvieron un efecto negativo en los geckos.
Sin embargo, incluso tener el rango de temperatura perfecto no es bueno si también está demasiado seco. Esto no solo causa problemas físicos a estas criaturas. En períodos particularmente secos, también hay menos insectos para comer. Como se esperaba, los geckos experimentan tiempos realmente difíciles durante los períodos de sequía. Pero no solo los niveles de precipitación locales son el factor decisivo. Cada pocos años, el fenómeno meteorológico de La Niña trae lluvias torrenciales a la costa este de Australia. Meses después, los ríos traen lalas inundaciones resultantes en el desierto, aumentando los niveles de humedad y creando una abundancia de insectos. Como dijo Grimm-Seyfarth, "estos lagartos se ven afectados por las condiciones locales y los fenómenos climáticos globales por igual. Necesitamos mirar más allá del horizonte de un área en particular si queremosquiere hacer una predicción precisa sobre el futuro de sus habitantes.
Hasta ahora, toda la evidencia indicaba que los geckos enfrentarían problemas causados por la sequía más que por el calor. Pero ahora, hemos descubierto que también pueden compensar esto, hasta cierto punto. El estudio muestra que, aunque las criaturas individualesadelgazan en años de sequía, sus niveles de población se mantienen constantes. Esto se debe a que reducen sus tasas de crecimiento y reproducción en tiempos difíciles ", explicó Grimm-Seyfarth. Luego pueden concentrar todos sus esfuerzos en sobrevivir hasta el próximo año. Gracias asu excepcional longevidad hasta 28 años en algunos casos, estas criaturas pueden permitirse perder algunos ciclos reproductivos sin ningún problema en particular. Y cuando las condiciones mejoran nuevamente, pueden recuperar el tiempo perdido.
Por lo tanto, incluso si el cambio climático causa un deterioro en las condiciones de vida de estos geckos, es poco probable que mueran de inmediato. Y, según estas evaluaciones de los científicos del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental, estos hallazgos también podrían aplicarse a otroshabitantes del desierto de larga vida. Sin embargo, esto no es de ninguna manera una simple carta blanca para permitir que el cambio climático simplemente ocurra. "Si hay varios años muy secos seguidos, las criaturas ya no podrán hacer frente", dijo Grimm-SeyfarthEn algún momento, incluso los especialistas en supervivencia más resistentes se sentirán abrumados.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación Ambiental - UFZ . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :