Hace sesenta y seis millones de años, el mundo ardió. Un asteroide se estrelló contra la Tierra con una fuerza un millón de veces más grande que la bomba atómica más grande, causando la extinción de los dinosaurios. Pero los dinosaurios no fueron los únicos que fueron golpeados con fuerza- en un nuevo estudio, los científicos descubrieron que los bosques del planeta fueron diezmados, lo que condujo a la extinción de las aves que habitan en los árboles.
"Mirando el registro fósil, las plantas y las aves, hay múltiples líneas de evidencia que sugieren que las copas de los bosques colapsaron", dice Regan Dunn, paleontólogo del Field Museum de Chicago y coautor del estudio en Biología actual . "Las aves que se posan se extinguieron porque no había más perchas"
"Nos basamos en una variedad de enfoques para unir esta historia", dijo Daniel Field, autor principal del artículo, del Centro Milner para la Evolución en la Universidad de Bath. "Llegamos a la conclusión de que la eliminación temporal de los bosques después de estodel impacto del asteroide explica por qué las aves arbóreas no lograron sobrevivir a este evento de extinción. Los antepasados de las aves arbóreas modernas no se mudaron a los árboles hasta que los bosques se recuperaron del asteroide causante de la extinción ".
El experto en polen del proyecto, Antoine Bercovici, de la Institución Smithsonian y el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, ayudó a determinar que los bosques del mundo fueron destruidos al observar fósiles microscópicos de polen y esporas. Dunn explica: "Después de un desastre como un bosquefuego o una erupción volcánica, las primeras plantas en regresar son los colonizadores más rápidos, especialmente los helechos ". Esto se debe a que los helechos no brotan de las semillas, sino de las esporas, que son mucho más pequeñas, solo una sola célula".minúsculo, del tamaño de un grano de polen, por lo que se dispersan fácilmente. El viento los recoge y van más allá de las semillas, y todo lo que necesitan para crecer es un lugar húmedo ".
"Las esporas son pequeñas, podrías colocar cuatro en un solo mechón de tu cabello", dice Dunn. "Para verlas, tomamos una muestra de roca del período de tiempo justo después de la colisión y la disolvemos en ácido.Luego lo purificamos para que todo lo que quede sean los desechos orgánicos, como el polen, las esporas y pequeños pedazos de hojas, luego los miramos con un microscopio ".
Inmediatamente después del impacto del asteroide, el registro fósil muestra los restos de carbón de los árboles quemados, y luego, toneladas de esporas de helechos. Una abundancia de esporas de helechos en el registro fósil a menudo viene inmediatamente después de un desastre natural que destruyó plantas más grandes comoárboles
"Nuestro estudio examinó el registro fósil de Nueva Zelanda, Japón, Europa y América del Norte, que mostró que había una deforestación masiva en todo el mundo al final del período Cretácico", dice el coautor Bercovici.
Y sin más árboles, los científicos descubrieron que las aves que habitaban en los árboles se extinguieron. Las aves que sobrevivieron eran moradores del suelo, aves cuyos restos fosilizados muestran patas más largas y resistentes como las que vemos en las aves terrestres modernas como los kiwis y los emúsEl equivalente cretáceo de petirrojos y gorriones, con pequeñas y delicadas patas hechas para posarse en las ramas de los árboles, no tenía lugar para vivir.
"Hoy en día, las aves son el grupo de animales vertebrados terrestres más diverso y extendido a nivel mundial; hay cerca de 11,000 especies vivas", dice Field. "Solo un puñado de linajes ancestrales de aves lograron sobrevivir al evento de extinción en masa hace 66 millones de años, y toda la increíble diversidad de aves vivas de hoy se puede rastrear a estos antiguos sobrevivientes "
Y aunque los animales fósiles como los dinosaurios y las aves a menudo reciben más amor que las plantas fósiles, Dunn dice que las plantas son fundamentales para comprender la vida en la tierra. "Las plantas son todo, las plantas son el contexto en el que toda la vida terrestre evoluciona y sobrevive. Ellos"Como productores primarios, ponen la energía a disposición de todas las formas de vida al capturarla del sol, no podemos hacer eso ".
También señala que, si bien los dinosaurios y sus vecinos aves posado murieron hace 66 millones de años, su situación es relevante hoy en día. "El evento del Cretácico final es la quinta extinción masiva, estamos en el sexto", dice Dunn."Es importante que comprendamos lo que sucede cuando destruye un ecosistema, como con la deforestación y el cambio climático, para que podamos saber cómo nuestras acciones afectarán lo que viene después de nosotros".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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