Cuando piensa en un rábano, puede pensar en el vegetal pequeño, redondo, crujiente, rojo y blanco que se corta en ensaladas. Puede sorprenderle saber que se está formando una forma más grande y más larga de este tubérculoutilizado en la agricultura como cultivo de cobertura.
Los cultivos de cobertura se cultivan entre cultivos principales como el trigo, el maíz o la soja cuando el suelo estaría desnudo. Los cultivos de cobertura pueden controlar la erosión, construir el suelo y suprimir las malezas. El rábano como cultivo de cobertura puede proporcionar estos beneficios y más.La larga raíz de rábano crea canales profundos en el suelo que pueden facilitar que los cultivos posteriores lleguen al agua en el suelo debajo.
También se sabe que el rábano beneficia la calidad del agua. Lo hace al absorber nitrógeno, en forma de nitratos, del suelo. Esto deja menos nitrógeno en el suelo que puede escaparse a los arroyos y lagos cercanos.
Matt Ruark de la Universidad de Wisconsin-Madison y sus colegas querían saber más sobre el efecto de esta absorción de nitrato en la siguiente temporada de crecimiento. Establecieron sitios de prueba en tres ubicaciones de Wisconsin y los estudiaron durante tres años. En cada sitio, algunoslas parcelas recibieron la cosecha de cobertura de rábano y algunas no. La cosecha de cobertura de rábano se plantó en agosto después de una cosecha de trigo. El maíz se plantó la primavera siguiente
La investigación mostró que el rábano redujo significativamente el contenido de nitrato en el suelo en comparación con las parcelas de prueba sin cultivo de cobertura. Este hallazgo confirmó los resultados de varios estudios anteriores. Mostró que el rábano absorbió nitrógeno, en forma de nitratos, desde el suelo.
Esta investigación apoya el uso del rábano como cultivo de cobertura como cultivo de trampa para el otoño de nitrógeno. Sin embargo, lo que sucede con ese nitrógeno después sigue siendo desconocido.
No hubo evidencia consistente de que el nitrógeno regresara al suelo cuando el cultivo de rábano se descompuso. El rábano no suministró nitrógeno al cultivo de maíz. Los investigadores concluyeron que en el Medio Oeste Superior el nitrógeno en el rábano no podía reemplazar el fertilizante.
Ruark comentó: "El rábano crece bien cuando se planta a fines del verano y atrapa mucho nitrógeno. Pero la forma en que se descompone no resulta en un beneficio de fertilizante nitrogenado para la próxima cosecha. No sabemos exactamente por qué. Estábamoscon la esperanza de que proporcione un beneficio de nitrógeno, pero, por desgracia, no lo hizo "
¿Qué le sucede al nitrógeno? El patrón de descomposición del rábano necesita ser explorado más a fondo para aprender más. Y tal vez, dijo Ruark, el rábano podría ser más beneficioso si se mezcla con un cultivo de cobertura resistente al invierno.
El Consejo de Investigación de Fertilizantes de Wisconsin financió esta investigación con el apoyo adicional de la Beca de Graduados Leo Walsh.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Original escrito por Penélope Hillemann. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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