Los investigadores de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Idaho han encontrado una nueva forma de estimar qué tan rápido se está recargando el magma debajo del supervolcán de Yellowstone. Si bien sus hallazgos no ofrecen ayuda para predecir si el volcán entrará en erupción, ahora pueden obtener una mejor comprensiónde un factor clave, un conjunto de magma de basalto que recarga el sistema, en cómo funciona.
"Es el carbón en el horno que está calentando las cosas", dijo Peter Larson, profesor de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Washington. "Está calentando la caldera. La caldera es lo que explota. Esto nos dice qué escalentar la caldera "
Han pasado unos 640,000 años desde la última gran erupción del volcán. Pero puede ser "super", haber producido una de las explosiones más grandes conocidas en la Tierra y arrojar más de 2,000 veces más cenizas que el Monte St. Helens en 1980.
Un elemento importante en el poder del volcán es la riolita explosiva rica en sílice que atraviesa la corteza terrestre durante una erupción. Larson y sus colegas se centraron en la columna de magma de basalto que calienta la riolita desde abajo.
"Esto nos da una idea de cuánto magma está recargando el volcán cada año", dijo Larson, cuyos hallazgos aparecen en el último número de la revista Geosfera .
Con fondos de la National Science Foundation, los investigadores "pincharon" varias aguas termales en el Parque Nacional de Yellowstone con deuterio, un isótopo de hidrógeno estable. Los investigadores utilizaron el tiempo necesario para que las concentraciones de deuterio regresen a los niveles de fondo y la temperatura delas aguas termales para calcular la cantidad de agua y calor que fluye de las aguas termales. El uso de deuterio para estimar el flujo de calor es seguro para el medio ambiente y no tiene un impacto visual que distraiga la experiencia de los visitantes del parque.
El equipo descubrió que estudios previos subestimaron la cantidad de agua que fluye a través de los manantiales y la cantidad de calor que sale de los manantiales. Los datos también permitieron al equipo estimar la cantidad de magma que ingresa al supervolcán desde el manto.
El estudio también tiene implicaciones para la energía geotérmica, ayudando a informar cómo se transporta el calor a la superficie de la tierra desde la roca fundida.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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