Un equipo de científicos dirigido por Shaunna Morrison de Carnegie y que incluye a Bob Hazen ha revelado la mineralogía de Marte a una escala sin precedentes, lo que les ayudará a comprender la historia geológica y la habitabilidad del planeta. Sus hallazgos se publican en dos Mineralogista estadounidense papeles
Los minerales se forman a partir de nuevas combinaciones de elementos. Estas combinaciones pueden ser facilitadas por la actividad geológica, incluidos los volcanes y las interacciones agua-roca. Comprender la mineralogía de otro planeta, como Marte, permite a los científicos dar marcha atrás y comprender las fuerzas que dieron forma a su formaciónen ese lugar
Un instrumento en el Mars Curiosity Rover de la NASA llamado Instrumento de Química y Mineralogía, o CheMin, es la primera herramienta de este tipo en operar en otro planeta. Pero hay limitaciones en cuanto a lo que puede decirles a los científicos sobre los minerales del Planeta Rojo -- cómo se formaron y qué pueden iluminar sobre la historia marciana.
Pero Morrison encontró una manera de obtener aún más información de los datos de CheMin, información que pinta una imagen detallada de los minerales que el rover encontró en Marte.
CheMin es capaz de discernir qué tipos de minerales existen en Marte y en qué proporciones se encuentran. Pero hasta este último trabajo de Morrison, los científicos no tenían las capacidades de calibración para medir la composición precisa o la química cristalina de esos minerales a partir deDatos de CheMin solos. Por ejemplo, CheMin le dijo a los científicos de la Tierra que existen ciertos tipos de feldespato en Marte, pero no proporcionó el nivel de detalle que puede dar a los mineralogistas pistas vitales sobre las condiciones en que se formaron los feldespatos.
Los cristales, por definición, tienen una estructura repetitiva de largo alcance. La unidad más pequeña de la geometría de esta red cristalina se llama celda unitaria, compuesta de unidades atómicas repetitivas. Morrison se dio cuenta de eso debido a las dimensiones de la celda unitaria para los minerales encontrados en elSe conocen 13 muestras que CheMin tomó de los suelos, areniscas y formaciones del cráter Gale de Mar, podría usarlas como clave para desbloquear más información sobre los minerales muestreados por CheMin.
"Recorrí la literatura, reuní y analicé miles de mediciones de las composiciones minerales y las dimensiones de las células unitarias y luego determiné una conexión matemática entre ellas", explicó Morrison. "Una vez que se estableció esta relación, podría usarse para obtener mucho másdetalles sobre los minerales en las muestras marcianas tomadas por CheMin "
Por ejemplo, CheMin pudo medir que el Cráter Gale de Marte contiene los minerales feldespato y olivina. Utilizando la conexión de Morrison entre las células unitarias y las composiciones, el equipo pudo determinar cómo varía la composición del feldespato entre las diferentes ubicaciones de muestreo, lo quepuede ofrecer información sobre sus orígenes ígneos. Además, el porcentaje de magnesio que se encuentra en las muestras de olivina varía del 52 al 72 por ciento, que en comparación con los meteoritos marcianos puede ofrecer información sobre la alteración acuosa del material.
"Gracias al enfoque creativo de Shaunna, hemos mejorado la resolución de CheMin en un orden de magnitud", explicó Hazen. "El resultado es la imagen más vívida de la mineralogía de otro planeta".
Este equipo fue respaldado por el equipo de ingeniería de JPL y el laboratorio de operaciones de Mars Science. La investigación fue respaldada por la NASA, MSL Investigations y NSF.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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