Todos los mamíferos terrestres y las aves tienen dos tipos de sueño: movimiento ocular rápido REM y no REM también llamado sueño de onda lenta. La evidencia anterior había sugerido que el sueño REM, asociado con los sueños, es esencial para la actividad física.y el bienestar mental y el aprendizaje, y que su falta podría ser incluso mortal, pero la función subyacente del sueño REM ha sido un misterio desde su descubrimiento en 1953. Ahora los investigadores informan Biología actual el 7 de junio tiene una nueva visión de la función del sueño REM, basada en estudios de un animal aparentemente improbable: el lobo marino.
El equipo, incluidos Oleg Lyamin y Jerome Siegel, de la Universidad de California, Los Ángeles, descubren que los lobos marinos duermen en tierra de la misma manera que otros mamíferos. Pero los lobos marinos pasan la mayor parte de sus vidas en el agua. Cuando duermen en el agua, los lobos marinos muestran sueño no REM en un solo hemisferio cerebral a la vez, al igual que los delfines. El nuevo estudio encuentra que, al igual que los delfines, los lobos marinos no tienen sueño REM cuando están en el agua.
"Mostramos que cuando el lobo marino permanece en el agua de mar, donde pasa la mayor parte de su vida, pasa sin sueño REM durante días o semanas", dice Siegel. "Después de esta eliminación casi completa del sueño REM, muestra un mínimo ono se produce un "rebote" del sueño REM al regresar a las condiciones de referencia. Simplemente se reanuda su patrón de sueño bilateral "REM y REM" en tierra ".
Los hallazgos son consistentes con la hipótesis de que el sueño REM, que se ha demostrado que calienta el cerebro, funciona para revertir el metabolismo reducido y el enfriamiento cerebral que ocurre en el sueño bilateral no REM. Siegel dice que este calentamiento del cerebro puede servisto como preparación para la vigilia, señalando que los humanos y otros animales están mucho más alertas cuando se despiertan del sueño REM.
La ausencia de sueño REM en delfines y ballenas relacionadas, y en lobos marinos durante el sueño acuático, puede explicarse por el hecho de que la mitad de su cerebro siempre está despierto, lo que mantiene el cerebro y especialmente el tronco encefálico y hace que el sueño REM sea innecesario,Siegel explica.
Los delfines tienen un intrincado comportamiento social y de caza, y el cerebro de los delfines es más grande que el cerebro humano. Los lobos marinos también son animales muy sociales capaces de aprendizaje motor y sensorial complejo. La mayoría de sus vidas se pasan en el agua, manteniendo un registro dedonde están las presas y los posibles depredadores y navegando a largas distancias. Parece que el sueño REM no es necesario para estos comportamientos.
Siegel señala que los estudios anteriores sobre la privación del sueño REM son difíciles de interpretar porque la privación del sueño en sí misma es estresante y estos estudios previos no eliminaron selectivamente el sueño REM. Pero la supresión del sueño REM en los lobos marinos en el agua es el patrón normal, no unconsecuencia de la privación. Los investigadores ahora sospechan que el sueño REM hace por la temperatura cerebral lo que hace temblar por la temperatura corporal, devolviendo al cerebro a una temperatura normal de vigilia para que los animales se despierten alertas y receptivos.
Los investigadores continuarán explorando la conexión entre el sueño REM y la temperatura cerebral. También esperan aplicar estos datos para comprender la narcolepsia, que se caracteriza por una interrupción del mecanismo del sueño REM.
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