Las personas con mayor empatía difieren de las demás en la forma en que sus cerebros procesan la música, según un estudio realizado por investigadores de la Southern Methodist University, Dallas y UCLA.
Los investigadores encontraron que, en comparación con las personas con baja empatía, las personas con una mayor empatía procesan música familiar con una mayor participación del sistema de recompensa del cerebro, así como en las áreas responsables del procesamiento de la información social.
"Las personas con alta empatía y baja empatía comparten mucho en común cuando escuchan música, incluida una participación más o menos equivalente en las regiones del cerebro relacionadas con el procesamiento auditivo, emocional y sensorial-motor", dijo el autor principal Zachary Wallmark,profesor asistente en la SMU Meadows School of the Arts.
Pero hay al menos una diferencia significativa.
Las personas altamente empáticas procesan música familiar con una mayor participación de los circuitos sociales del cerebro, como las áreas activadas al sentir empatía por los demás. También parecen experimentar un mayor grado de placer al escuchar, como lo indica una mayor activación del sistema de recompensa.
"Esto puede indicar que la música se percibe débilmente como una especie de entidad social, como una presencia humana imaginada o virtual", dijo Wallmark.
Los investigadores en 2014 informaron que aproximadamente el 20 por ciento de la población es muy empática. Estas son personas que son especialmente sensibles y responden fuertemente a los estímulos sociales y emocionales.
El estudio SMU-UCLA es el primero en encontrar evidencia que respalda una explicación neural de la conexión entre la música y la empatía. Además, es uno de los primeros en utilizar imágenes de resonancia magnética funcional fMRI para explorar cómo la empatía afecta la forma en que percibimos la música.
El nuevo estudio indica que, entre las personas con mayor empatía, al menos, la música no es únicamente una forma de expresión artística.
"Si la música no estuviera relacionada con la forma en que procesamos el mundo social, entonces probablemente no habríamos visto una diferencia significativa en la activación cerebral entre las personas con empatía alta y con empatía baja", dijo Wallmark, director del Laboratorio MuScien SMU, un colectivo de investigación interdisciplinario que estudia, entre otras cosas, cómo la música afecta el cerebro.
"Esto nos dice que más allá de apreciar la música como arte, la música trata sobre humanos interactuando con otros humanos e intentando entenderse y comunicarse entre ellos", dijo.
Esto puede parecer obvio.
"Pero en nuestra cultura tenemos un sistema completo de educación musical y pensamiento musical que trata la música como una especie de objeto incorpóreo de contemplación estética", dijo Wallmark. "En contraste, los resultados de nuestro estudio ayudan a explicar cómo se conecta la músicanosotros a los demás. Esto podría tener implicaciones sobre cómo entendemos la función de la música en nuestro mundo, y posiblemente en nuestro pasado evolutivo ".
Los investigadores informaron sus hallazgos en la revista revisada por pares Frontiers in Behavioral Neuroscience, en el artículo "Efectos neurofisiológicos de la empatía de rasgos en la escucha de música".
Los coautores son Choi Deblieck, de la Universidad de Lovaina, Bélgica, y Marco Iacoboni, UCLA. La investigación se llevó a cabo en el Centro de Mapeo Cerebral Ahmanson-Lovelace en UCLA.
"El estudio muestra, por un lado, el poder de la empatía en la modulación de la percepción musical, un fenómeno que nos recuerda las raíces originales del concepto de empatía: 'sentir en' una obra de arte", dijo el autor principal Marco Iacoboni,un neurocientífico en el Instituto de Neurociencia y Comportamiento Humano de UCLA Semel.
"Por otro lado", dijo Iacoboni, "el estudio muestra el poder de la música para desencadenar los mismos procesos sociales complejos que funcionan en el cerebro que están en juego durante las interacciones sociales humanas".
La comparación de los escáneres cerebrales mostró diferencias distintivas basadas en la empatía
Los participantes fueron 20 estudiantes universitarios de la UCLA. Cada uno de ellos fue escaneado en una máquina de resonancia magnética mientras escuchaba extractos de música que les resultaba familiar o desconocido, y que les gustaba o no. La música familiar fue seleccionada por los participantes antes delescanear.
Luego, cada persona completó un cuestionario estándar para evaluar las diferencias individuales en la empatía, por ejemplo, con frecuencia simpatizar con otros en apuros o imaginarse a sí mismo en el lugar de otro.
Luego, los investigadores realizaron comparaciones controladas para ver qué áreas del cerebro durante la escucha de música están correlacionadas con la empatía.
El análisis de los escáneres cerebrales mostró que los grandes empatizadores experimentaron más actividad en el estriado dorsal, parte del sistema de recompensa del cerebro, al escuchar música familiar, les gustara o no la música.
El sistema de recompensas está relacionado con el placer y otras emociones positivas. El mal funcionamiento del área puede conducir a comportamientos adictivos.
Las personas empáticas procesan la música con la participación de los circuitos cognitivos sociales
Además, los escáneres cerebrales de personas con mayor empatía en el estudio también registraron una mayor activación en las áreas medial y lateral de la corteza prefrontal que son responsables del procesamiento del mundo social y en la unión temporoparietal, que es fundamental para analizar y comprendercomportamientos e intenciones de otros.
Por lo general, esas áreas del cerebro se activan cuando las personas interactúan con otras personas o piensan en ellas. Observar su correlación con la empatía durante la escucha de música podría indicar que la música para estos oyentes funciona como un proxy para un encuentro humano.
Más allá del análisis de los escáneres cerebrales, los investigadores también analizaron datos puramente conductuales: respuestas a una encuesta en la que se pedía a los oyentes que calificaran la música después.
Esos datos también indicaron que las personas con mayor empatía eran más apasionadas en sus gustos y aversiones musicales, como mostrar una preferencia más fuerte por la música desconocida.
La relación neurofisiológica precisa entre la empatía y la música es en gran parte inexplorada
Una gran cantidad de investigación se ha centrado en la neurociencia cognitiva de la empatía: cómo entendemos y experimentamos los pensamientos y emociones de otras personas. Los estudios señalan que varias áreas de las cortezas prefrontal, insular y cingulada son relevantes paraa lo que los científicos del cerebro se refieren como cognición social.
La activación de los circuitos sociales en el cerebro varía de un individuo a otro. Las personas con personalidades más empáticas muestran una mayor actividad en esas áreas cuando realizan tareas socialmente relevantes, incluyendo observar una aguja penetrar la piel, escuchar sonidos vocales no verbales, observar emocionesexpresiones faciales, o ver a un ser querido con dolor.
En el campo de la psicología de la música, varios estudios recientes han sugerido que la empatía está relacionada con la intensidad de las respuestas emocionales a la música, el estilo de escucha y las preferencias musicales; por ejemplo, las personas empáticas tienen más probabilidades de disfrutar la música triste.
"Este estudio contribuye a un creciente cuerpo de evidencia", dijo Wallmark, "de que el procesamiento de la música puede aprovechar los mecanismos cognitivos que originalmente evolucionaron para facilitar la interacción social".
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Materiales proporcionado por Universidad Metodista del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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