Las drogas psicodélicas también pueden tener poderes que alteran la mente en el sentido físico. Un nuevo estudio, publicado el 12 de junio en la revista Informes de celda , descubrió que los psicodélicos, específicamente DOI, DMT y LSD, pueden cambiar las células cerebrales en ratas y moscas, haciendo que las neuronas sean más propensas a ramificarse y conectarse entre sí. El trabajo respalda la teoría de que los psicodélicos podrían ayudar a combatir la depresión, la ansiedad, adicción y trastorno de estrés postraumático.
"Estos son algunos de los compuestos más poderosos que se sabe que afectan la función cerebral, es muy obvio para mí que debemos entender cómo funcionan", dice el autor principal David E. Olson, profesor asistente en el Departamento de Química y el Departamento deBioquímica y medicina molecular en la Universidad de California, Davis.
La idea de que la depresión proviene de la química cerebral desequilibrada sigue siendo popular, pero estudios recientes han revelado evidencia de que la depresión se manifiesta como cambios estructurales en los circuitos cerebrales o atrofia en partes del cerebro. Esto no significa que las neuronas mueran durante la depresión, pero esoLas neuritas se retraen. Las neuritas son las secciones, ya sea axones o dendritas, de una neurona que se proyecta para cerrar la brecha entre dos neuronas en la sinapsis para facilitar la comunicación.
"Una de las características de la depresión es que las neuritas en la corteza prefrontal, una región cerebral clave que regula la emoción, el estado de ánimo y la ansiedad, esas neuritas tienden a encogerse", dice Olson. Estos cambios cerebrales también aparecen encasos de ansiedad, adicción y trastorno de estrés postraumático.
En su trabajo, Olson y sus colegas probaron psicodélicos de las clases de drogas de anfetamina, triptamina y ergolina. En los experimentos con probetas y animales, los psicodélicos mostraron cambios funcionales y estructurales como los promovidos por la ketamina en las neuronas corticales.densidad de espinas dendríticas y densidad de sinapsis. Algunos psicodélicos probados, incluido el LSD, demostraron ser más potentes y eficaces que la ketamina para promover el crecimiento de neuritas.
Los investigadores no hicieron ningún experimento en humanos, pero los experimentos en vertebrados e invertebrados mostraron que los psicodélicos producían efectos similares en todas las especies. Esto indica que los mecanismos biológicos que responden a los psicodélicos se han mantenido iguales durante eones de evolución y que los psicodélicos probablemente tendránmismo crecimiento cerebral plasticidad neural efectos en humanos.
Olson y sus colegas también se propusieron probar cómo estos psicodélicos promovían la plasticidad neuronal, lo que significa que exploraron qué vías biológicas activan los psicodélicos que conducen al crecimiento neuronal. Los efectos de la plasticidad neuronal de la ketamina dependían previamente de una proteína llamada factor neurotrófico derivado del cerebroBDNF. Cuando los investigadores bloquearon la señalización de BDNF, los psicodélicos perdieron su capacidad de promover el crecimiento de neuritas. BDNF se une a un receptor, llamado TrkB, que es parte de una vía de señalización que incluye mTOR, que se sabe que juega un papel clave en elproducción de proteínas necesarias para la formación de nuevas sinapsis. Cuando los investigadores experimentaron inhibiendo mTOR, también bloqueó por completo la capacidad de los psicodélicos para promover el crecimiento de neuritas. Olson cree que identificar las vías de señalización en juego en los cambios cerebrales inducidos por psicodélicos ayudará a futuras investigacionesidentificar compuestos que podrían desarrollarse en tratamientos para la depresión.
"Si entendemos completamente las vías de señalización que conducen a la plasticidad neural, podríamos apuntar a los nodos críticos a lo largo de esas vías con drogas que son más seguras que la ketamina o los psicodélicos", dice Olson.
Aunque la mayoría de los psicodélicos no se consideran adictivos de la misma manera que la cocaína, sí producen alucinaciones. Olson no espera que los psicodélicos se conviertan en medicamentos recetados para la depresión. "Pero un compuesto inspirado en psicodélicos muy bien podría"él dice.
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