A medida que los humanos continúan bombeando carbono a la atmósfera, es crucial que los científicos comprendan cómo y dónde el planeta absorbe y emite carbono de forma natural.
Un estudio reciente en la revista Geociencias de la naturaleza examinó el ciclo global del carbono y sugiere que los estudios existentes pueden haber confundido cómo se distribuye el carbono en todo el mundo, particularmente entre los hemisferios norte y sur. Los resultados podrían cambiar las proyecciones de cómo, cuándo y dónde los niveles masivos actuales de carbono atmosféricodar lugar a cambios ambientales como la acidificación del océano.
Al reexaminar las circulaciones oceánicas y considerando el poder de los ríos para mover el carbono, los autores del estudio sugieren que tanto como el 40 por ciento del carbono atmosférico del mundo absorbido por la tierra necesita ser reasignado de las estimaciones existentes. En particular, el Océano Sur que rodea la Antártiday los bosques en el hemisferio norte, aunque todavía son absorbentes o "sumideros" sustanciales de carbono, pueden no absorber tanto como los científicos han imaginado.
"La historia de carbono que obtuvimos es más consistente con lo que la gente ha observado en el terreno", dijo la primera autora Laure Resplandy, profesora asistente de geociencias y el Instituto Ambiental de Princeton.
"Los ríos han sido pasados por alto en gran medida", dijo Resplandy. "Necesitamos restringir mejor el transporte de carbono de la tierra al océano por los ríos. De lo contrario, este carbono se atribuye al sumidero de tierra y falta en el sumidero del océano.Si el carbono entra a la tierra o al océano, no tiene el mismo impacto ".
Resplandy y sus coautores utilizaron modelos y observaciones de campo para descubrir que los océanos del mundo transportan el calor entre los hemisferios norte y sur de la misma manera que se transporta el carbono. Sin embargo, el transporte de calor es más fácil de observar.Con este calor, los investigadores descubrieron que el océano en el hemisferio sur es un sumidero de carbono mucho más pequeño de lo que se pensaba anteriormente y que la tierra en la misma latitud es una fuente de carbono casi inexistente.
Al mismo tiempo, la tierra en el hemisferio norte es un sumidero mucho más pequeño, lo que significa que absorbe menos carbono que los modelos climáticos. En cambio, los investigadores descubrieron que este carbono es enviado al océano por los ríos y transportado ael hemisferio sur por las corrientes oceánicas con 20 a 100 por ciento más de fuerza que los estudios y modelos anteriores habían demostrado.
Para los científicos, el "presupuesto" mundial de carbono es como un libro de contabilidad bancario, dijo Resplandy. El carbono que se absorbe en el ciclo global debe coincidir con el carbono que se emite. Si bien el ciclo de carbono del océano está bien documentado, las observaciones directas del flujo de carbonoen la tierra es difícil de obtener e influido por numerosos factores. Como resultado, la medida en que la tierra actúa como sumidero o fuente se deduce en gran medida al asignarle el carbono que queda después de considerar los datos oceánicos, dijo Resplandy.
"En el hemisferio sur, el sumidero oceánico se sobreestimó. Como resultado, se descubrió que la tierra, que se deduce del dióxido de carbono atmosférico observado y el supuesto sumidero oceánico en la misma región, era una fuente", dijo Resplandy.
"Esto fue muy sorprendente, ya que no hay mucha masa de tierra en el hemisferio sur para sostener esta fuente", dijo. "Nuestra nueva estimación concilia esta aparente discrepancia al sugerir que hay un sumidero oceánico más débil y más cerca-flujo de tierra a cero en el sur "
En un comentario sobre el artículo publicado en Geociencias de la naturaleza Andrew Lenton, científico investigador del Centro para la Investigación de los Océanos del Hemisferio Sur en Australia, escribió que los investigadores establecieron una correlación entre el calor y el transporte de carbono, y mostraron que el ciclo de carbono preindustrial puede informar la comprensión del ciclo actual.
Los investigadores "proporcionaron una línea de base importante para comprender y atribuir los cambios en los sumideros terrestres y oceánicos en respuesta al aumento de las concentraciones de CO2 atmosférico", escribió Lenton. "Sus resultados demuestran la importancia del ciclo de carbono preindustrial para establecer la distribución del carbonose hunde en la actualidad y el poder de explotar la relación entre el calor del océano y el transporte de carbono impulsado por la circulación a gran escala ".
Los científicos necesitan saber cuánto carbono ingresa a los océanos y dónde, para poder proyectar con mayor precisión los cambios ambientales que tienen un alcance global, dijo Resplandy. Los océanos, especialmente en el hemisferio sur, absorben naturalmente el carbono y el calor dela atmósfera, pero el precio pagado es un océano más cálido y una mayor acidez que amenaza la vida marina y las economías marinas como la pesca.
"Ahora es importante hacer un mejor trabajo para comprender el océano", dijo Resplandy. "Nuestro punto principal es que el carbono se redistribuye porque se asignó erróneamente. Mucha gente tenía piezas diferentes, pero todas las piezas no estaban 't bastante bien juntos "
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Materiales proporcionados por Universidad de Princeton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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